Descubiertas en Perú tres nuevas especies de rana del tamaño de una uva
Un equipo de científicos ha descubierto a los minianfibios en una remota reserva forestal de Perú.
No pestañees: estas tres nuevas especies de rana descubiertas en Perú son tan diminutas que podrías perderlas de vista en un abrir y cerrar de ojos. Un equipo de científicos ha encontrado a estos anfibios del tamaño de una uva saltando en el Bosque de Protección Pui Pui, un refugio remoto y con pocas visitas hasta el que se llega tras una excursión de dos días desde la ciudad más cercana.
«Fuimos los primeros científicos que llegaron a este lugar para ver qué estaba viviendo aquí, y nos centramos en anfibios y reptiles», afirma el director del estudio Edgar Lehr, biólogo en la Universidad Illinois Wesleyan. «Entendí entonces por qué nadie iba allí, debido a que es muy difícil acceder».
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Lehr y su equipo, que han pasado un total de casi tres meses en el bosque entre 2012 y 2014, descubrieron a las ranas examinando hierba, rocas, musgo y otras plantas pequeñas.
Las especies recién descubiertas se han bautizado como rana de caucho de Pui Pui, rana de caucho de Humboldt —en honor al naturalista y explorador alemán Alexander von Humboldt— y la rana de caucho de las colinas.
Las ranas pasan a formar parte de las casi 500 especies conocidas de ranas de tierra en la familia Craugastoridae, según Lehr, becado por la National Geographic Society.
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Un hongo mortal
Aunque las ranas son afortunadas por vivir en un área protegida, se enfrentan a varias amenazas como la pérdida de hábitat y el cambio climático, según Lehr, cuyo estudio se publicó el 27 de julio en la revista Zootaxa.
«Solo puedes proteger a la flora y la fauna una vez que las conoces, así que primero necesitas saber qué vive en cada lugar y después puedes seguir el cambio demográfico y ver si las especies desaparecen», explica.
¿La principal preocupación? Un hongo de la división Chytridiomycota que provoca una enfermedad infecciosa y mortal, la quitridiomicosis, que está causando estragos entre las especies de rana del planeta.
Los investigadores en el bosque de Pui Pui recogieron muestras de piel de las ranas recién descubiertas y encontraron a este hongo en varias de ellas.
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«Por supuesto, no podemos saber lo que significa por ahora para esta especie, pero es importante saber que el hongo se encuentra presente», explica Lehr.
«Nunca me aburro»
A principios de año, Lehr y sus colegas describieron a otras dos especies de ranas diminutas: la rana de caucho de Attenborough y la rana de caucho de Ashaninka.
Durante sus tres años de estudio en el bosque, los científicos han descubierto un total de 14 nuevas especies, entre ellas nuevos lagartos y más ranas diminutas, que serán descritas en futuros estudios.
«Es fascinante tener en tus manos algo que es nuevo para la ciencia», afirma Lehr. «Nunca me aburro».
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