Tigre de Sumatra, datos básicos del tigre más pequeño del mundo

El tigre de Sumatra es una subespecie de tigre originaria de la isla indonesia de Sumatra. Es el más pequeño de los tigres, posiblemente porque evolucionó en un hábitat insular aislado. Las rayas del tigre de Sumatra están más juntas y su pelaje es de un naranja más oscuro que el de otras subespecies, lo que le permite mimetizarse mejor con su hábitat de selva tropical. Su distintiva barba y melena también ayudan a diferenciarlo.

Dieta y caza

Como todos los tigres, los de Sumatra son carnívoros. Cazan casi cualquier animal, grande o pequeño. Esto incluye peces, monos, jabalíes, tapires y ciervos, entre muchos otros. Cazan de noche y suelen matar un animal grande a la semana.

Pueden correr hasta casi 65 kilómetros por hora, pero sólo en distancias cortas, por lo que tienen que aprovecharlas al máximo. Por eso son depredadores de emboscada, que acechan a su presa lenta y silenciosamente hasta que están listos para saltar. La pérdida de hábitat hace que los tigres de Sumatra tengan que desplazarse cada vez más lejos en busca de comida, a veces hasta 28 kilómetros.

Ciclo vital

Los tigres de Sumatra son solitarios, excepto durante el cortejo, cuando macho y hembra llegan a pasar varios días juntos, apareándose a menudo para asegurar el éxito. La hembra está embarazada durante unos cien días antes de dar a luz a una camada de uno a seis cachorros, los cuales permanecen con sus madres unos dos años.

Amenazas

La pérdida de hábitat y la caza furtiva son las dos mayores amenazas a las que se enfrenta el tigre de Sumatra, en peligro crítico de extinción. Según un estudio, la expansión de las plantaciones de palma aceitera fue la principal causa de la pérdida de casi el 20% del hábitat del tigre de Sumatra entre 2000 y 2012 (el aceite de palma, procedente de la palmera aceitera, es actualmente el aceite vegetal más popular del mundo, utilizado en todo tipo de productos, desde galletas y masa de pizza hasta pintalabios y jabón). La pérdida de animales de presa a causa de la deforestación también está teniendo un efecto negativo en los tigres de Sumatra.

La caza furtiva de tigres tiene lugar incluso en zonas protegidas. Los huesos de tigre se utilizan para hacer vino de hueso de tigre, una bebida demandada por un pequeño número de ciudadanos chinos pudientes convencidos de que la bebida transmite las características del tigre a todo aquel que la consuma. Los caninos de tigre pueden llevarse como joyas, y los muebles de piel de tigre y otros productos son considerados símbolos de estatus entre algunos asiáticos.

Conservación

Muchos de los tigres de Sumatra que aún existen viven en zonas protegidas, como parques nacionales, donde las patrullas contra la caza furtiva de los guardas les proporcionan una capa adicional de protección.

Indonesia, el mayor país musulmán del mundo, también ha recurrido a la religión en busca de ayuda. En 2014, el máximo órgano religioso del país anunció una fatwa, o decreto religioso, contra la caza furtiva. Los grupos conservacionistas han utilizado esta fatwa para aumentar la concienciación de que matar tigres de Sumatra no solo va contra la ley del país, sino también contra la ley religiosa.

También hay iniciativas de conservación que apoyan la gestión sostenible del hábitat del tigre, una mayor protección de los tigres en esos hábitats y programas de desarrollo para las comunidades que vivan cerca, de modo que nadie se vea obligado a recurrir a la caza furtiva para alimentar a sus familias.

Los programas de cría en cautividad fuera de Indonesia han permitido a los investigadores conocer mejor la reproducción y el comportamiento del tigre de Sumatra, con el objetivo de mejorar los esfuerzos de conservación sobre el terreno.