Nos encanta crujirnos los dedos pero, ¿realmente es malo y deberíamos dejar de hacerlo?
Crujirse los nudillos puede aliviar la presión acumulada por el líquido sinovial en las articulaciones. Pero sigue existiendo la preocupación de que reventar las articulaciones pueda causar daños a largo plazo.
El crujido de las articulaciones, sobre todo las de los dedos de las manos, puede provocar una gran variedad de reacciones, desde escalofríos hasta pura satisfacción. A pesar de su mala reputación, entender la mecánica que hay detrás de esta práctica puede arrojar luz sobre por qué es una experiencia tan gratificante. Esto es lo que hay que saber.
¿Por qué crujirse las articulaciones de la mano es tan satisfactorio?
El chasquido que se produce en las articulaciones no es un "crujido" propiamente dicho. Dentro de la cápsula articular hay líquido sinovial con burbujas de gas, principalmente dióxido de carbono y nitrógeno. "Estirar la cápsula articular hasta el final de su rango de movimiento crea casi un vacío", dice Matthew Cavanaugh, quiropráctico de Lafayette, Estados Unidos. "La velocidad a la que se realiza [el ajuste] hace que esa burbuja de gas se disuelva rápidamente dentro de esa cápsula articular".
Si es sólo una burbuja de gas que se colapsa, ¿por qué es tan satisfactorio? Bueno, en realidad puede proporcionar una sensación física de liberación y un aumento temporal de la movilidad articular, dice Rojeh Melikian, cirujano ortopédico de columna en DISC Sports and Spine Center, también en EE. UU. "Realmente sienta bien", dice, y añade que una teoría común es que el movimiento brusco también puede estimular las terminaciones nerviosas alrededor de la articulación, lo que lleva a una disminución del dolor y una liberación de endorfinas, aunque esto no se ha demostrado.
Pero hay algo más que fisiología: también hay un aspecto psicológico en juego. El acto de crujir las articulaciones puede convertirse en un ritual habitual, reforzado con el tiempo, que posiblemente desencadene un efecto placebo. Algunas personas sienten un subidón sólo con oír el sonido del chasquido. "Hace poco descubrí los vídeos ASMR en TikTok", dice Cavanaugh; "hay gente que solo quiere oír el sonido del estallido. Ni siquiera consiguen la liberación física".
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¿Crujirse las articulaciones es malo para la salud?
A pesar de lo que puedan haber advertido amigos y familiares, el crujido habitual de las articulaciones no parece aumentar el riesgo de desarrollar artritis. Aunque se trata de una táctica habitual para asustar, "los estudios [que se remontan a 1998] no han mostrado una correlación significativa entre el crujido habitual de nudillos y la presencia de artrosis de mano", afirma Melikian.
"Algunos estudios han indicado que los crujidores de nudillos habituales pueden experimentar más hinchazón de la mano y una menor fuerza de agarre", añade, aunque parece que el jurado todavía está deliberando sobre la fuerza de agarre: un estudio de 2017 en Hand Surgery & Rehabilitation examinó a 35 crujidores de nudillos habituales (al menos cinco veces al día) contra no crujidores y descubrió que, si bien los crujidores de nudillos desarrollaron un cartílago de la cabeza metacarpiana más grueso (el cartílago alrededor de los nudillos en su palma) que el grupo de control, su fuerza de agarre no se vio afectada negativamente.
Sin embargo, no todo es tan simple. Las articulaciones más grandes, como el cuello y la columna vertebral, requieren una manipulación cuidadosa. Estas zonas son intrincadas y propensas a lesiones y efectos secundarios, como dolores de cabeza, hormigueo en las extremidades y mareos, si se manipulan mal. En casos graves, la manipulación de la columna cervical se ha asociado incluso a la disección arterial, o desgarro de las paredes internas de las arterias, que puede provocar un derrame cerebral.
Durante el autoajuste, la aplicación de una fuerza excesiva o el uso de técnicas inadecuadas puede causar daños en los ligamentos, músculos o nervios, ya que el cuello y la columna vertebral son "estructuras complejas que están sujetas a una variedad de tensiones y esfuerzos todos los días", dice Melikian. Las vértebras también rodean la médula espinal, que es muy sensible, por lo que si vas a intentar romper esta zona por tu cuenta, Cavanaugh recomienda utilizar lo que él llama un "empuje de alta velocidad y baja amplitud", que es un empujón rápido y suave que se realiza en una distancia corta.
"El principal problema del autoajuste es que la gente puede emplear una fuerza incorrecta o empujar la articulación en la dirección equivocada", dice Cavanaugh; "mientras sigas el movimiento normal de la articulación, es bastante seguro hacerlo". Un ejemplo es torcer las articulaciones de los nudillos. "Los dedos no se tuercen, se doblan", dice. "Cuando tuerces una articulación que se supone que no debe torcerse, estás forzando los ligamentos y puede causar un traumatismo en esa articulación que provoque inflamación". Si sientes algún dolor durante los autoajustes, deja de hacerlo y acude a un profesional.
Aunque la mayoría de las investigaciones han demostrado que el crujido habitual de las articulaciones no tiene efectos importantes a largo plazo, el estigma prevalece. "¿Te crujes los nudillos?", le pregunto a Melikian. "No", responde; "necesito las manos para trabajar".
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
