¿Qué es la terapia somática? Descubre su beneficios mentales y físicos

En los últimos años, el debate en torno a la salud mental ha cambiado radicalmente y cada vez más personas buscan ayuda y exploran diversas opciones terapéuticas. En este panorama en evolución, la terapia somática ha surgido como un enfoque prometedor para quienes se sienten estancados o insatisfechos con la terapia tradicional.

Jay Hughes, residente en Salt Lake City, se encontró en esa encrucijada tras ocho años de terapia. "Quería ver el presente y empezar a controlar mejor mi vida", dice.

Su búsqueda de un nuevo camino le condujo a la terapia somática, una práctica que tiende puentes entre la mente y el cuerpo para fomentar la curación. "Pude construir una hoja de ruta a través de mi cuerpo que me permite saber cómo seguir adelante", dice Hughes.

Pero, ¿qué es exactamente la terapia somática y cómo funciona? Esto es lo que hay que saber sobre este innovador enfoque de la salud mental y el creciente interés por utilizar el cuerpo como puerta de entrada al bienestar emocional.

¿Qué es la terapia somática?

A diferencia de la terapia conversacional tradicional, que se centra en las funciones cognitivas, la terapia somática hace hincapié en el papel del cuerpo a la hora de almacenar emociones y experiencias.

"¿Esa creencia negativa que tienes sobre ti mismo? Tiene una resonancia física en el cuerpo. Nos permitimos entrar en contacto con ella y crear un espacio para soltarla", dice Shay DuBois, psicoterapeuta licenciada y formada en modalidades centradas en el trauma.

Este método terapéutico se remonta a la psicología de principios del siglo XX, donde pioneros como Wilhelm Reich exploraron cómo la tensión física y los patrones musculares se relacionan con los estados psicológicos. El concepto de "armadura corporal" de Reich sugería que las emociones reprimidas podían manifestarse físicamente y que abordar estas manifestaciones físicas podía conducir a la curación emocional.

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"¿Esa idea de que sólo intentamos cambiar los patrones de pensamiento o comportamiento de alguien? Bueno, eso es útil, pero no cambia el lugar donde se almacenan", dice Scott Lyons, psicólogo holístico licenciado y creador de Embody Lab, una plataforma de formación en técnicas somáticas.

Compara el trauma no abordado con una roca que cayó del cielo y aterrizó en tu casa. "Podrías reformular tu idea de ello o evitar esa habitación, pero la roca sigue ahí", dice. "En realidad tenemos las herramientas para disolver y metabolizar esa roca".

Aunque no está tan ampliamente investigada como la terapia cognitivo-conductual, la terapia somática ha mostrado resultados prometedores, en particular para las personas que lidian con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y los síntomas de ansiedad.

En 2015, el libro de Bessel van der Kolk, The Body Keeps The Score (El cuerpo lleva la cuenta), concienció sobre cómo pensamos y nos curamos de los traumas. Las actitudes sociales hacia la salud mental han minimizado o desestimado históricamente el impacto del trauma, pero este libro proporcionó validación para muchas personas.

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La terapia somática ha ganado aún más atención recientemente, en parte gracias a las redes sociales, donde los creadores de contenido y los terapeutas están creando conciencia y proporcionando educación a millones de personas. A medida que la terapia se ha vuelto más popular que nunca, hubo un aumento del 58 por ciento en la demanda de tratamiento relacionado con el trauma de 2020 a 2021.

Trauma se refiere a cualquier experiencia profundamente angustiante que abruma la capacidad de un individuo para hacer frente y deja efectos psicológicos y físicos duraderos. Puede deberse a un acontecimiento único, a una serie de acontecimientos o a un estrés continuado.

Sin embargo, el trauma no sólo se asocia a experiencias graves como la violación o el incesto. Según las investigaciones sobre el apego, la forma en que te trataron de bebé (si recibiste demasiada o muy poca atención) también puede provocar un trauma no resuelto.

Este concepto se ha malinterpretado durante mucho tiempo porque sus efectos no siempre son evidentes de inmediato. Tradicionalmente, la atención se ha centrado en los síntomas psicológicos, pasando por alto a menudo las formas sutiles en que el trauma se almacena en el cuerpo. "Hay cosas que pueden ocurrir en una etapa temprana de la vida y que no tenemos presentes, pero que nuestro cuerpo recuerda", dice DuBois.

Qué esperar de una sesión de terapia somática

Los terapeutas somáticos utilizan varias técnicas, pero lo fundamental es la conciencia corporal, dice Lyons.

Las sesiones suelen comenzar con un registro. Dubois suele hacer a sus clientes preguntas como: "¿En qué parte del cuerpo sientes la ansiedad? ¿Tiene alguna textura? ¿Tiene algún color? ¿Tiene peso? ¿Puede describírmelo? A veces, en las sesiones apenas se habla, lo que permite a los clientes dedicar tiempo a sus sentimientos.

Lyons afirma que esta conciencia corporal es crucial y que, a veces, las personas están tan desconectadas de su yo físico que pueden tardar días, semanas o meses en conseguirla. 

Una vez que los clientes están preparados para progresar, los terapeutas utilizan otras técnicas, como la pendulación. Este método gestiona los sentimientos abrumadores pasando de un estado a otro. Por ejemplo, Lyons puede reconocer una fuerte respuesta física al recuerdo de un cliente. Le diría: "Vamos a hacer una pausa aquí. Y quiero que te centres en algo que te haga sentir bien o que te centres en mi voz". Entonces, iban y venían, cambiando el enfoque entre el recuerdo estresante y el momento calmante.

La seguridad es un principio rector de la terapia corporal. A diferencia de la terapia cognitivo-conductual, que utiliza la exposición al malestar para promover la desensibilización, la terapia somática deja que el cliente controle el ritmo y la intensidad. DuBois recuerda cómo le temblaba la mandíbula y le temblaban las manos durante las sesiones. "Sentía mucha fuerza, y no siempre de la mejor manera", dice. "Pero siempre tenía permiso para decir: 'No, ya he terminado'".

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La terapia somática ofrece un enfoque holístico de la curación que puede ser beneficioso para quienes no han tenido éxito con la terapia hablada y puede proporcionar herramientas para que las personas recuperen sus vidas de traumas pasados.

Aunque la investigación aún está en desarrollo, las experiencias anecdóticas como las de Hughes y Dubois son alentadoras. "Sentía que siempre estaba intentando encontrar un problema", dice Hughes, "ahora me estoy dando cuenta de que yo soy la solución".