Cómo controlar el moho dentro y fuera de la cocina

El moho está prácticamente en todas partes. Los mohos, una categoría muy diversa de hongos, se reproducen liberando nubes de esporas microscópicas (partículas parecidas a semillas) que pueden aterrizar y desarrollarse en casi cualquier lugar con agua, comida y oxígeno.

Las cocinas, como era de esperar, son una fuente fiable donde encontrar todos esos ingredientes. Si alguna vez has visto un poco de color negro en el borde de la batidora o en la esquina trasera de la nevera, no eres el único. Gracias a las condiciones de humedad y a un flujo constante de alimentos, el moho de la cocina es una parte inevitable de la vida.

Aunque en pequeñas cantidades no es probable que tenga consecuencias para la salud, algunos mohos pueden inducir reacciones alérgicas o, en casos extremos, producir efectos tóxicos agudos. Pero una higiene adecuada de la cocina evitará los peores percances causados por el moho. A continuación, los expertos ofrecen consejos para encontrar, eliminar y evitar por completo el hongo.

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¿Dónde se esconde el moho en nuestras cocinas?

Al igual que otros microbios, los mohos no son demasiado exigentes con el lugar donde crecen.

“En teoría, no hay ninguna superficie en la que no crezcan microbios [como el moho]”, afirma Jordan Peccia, profesor y director del departamento de ingeniería química y medioambiental de la Universidad de Yale (Estados Unidos). Peccia asegura que, desde el plástico a la madera o el acero, “si hay algo de agua, encontrarán la forma”.

Sin embargo, algunos lugares son especialmente propicios para la proliferación de hongos. Peccia señala partes de la cocina que se mojan con regularidad pero que no siempre se usan o limpian, como las cafeteras. “Si tienes una cafetera y la usas pero sin limpiarla todos los días... el moho crecerá justo encima”, dice. “Lo mismo ocurre con la junta de una batidora... cualquier cosa que esté constantemente húmeda”.

Los frigoríficos son un terreno especialmente fértil para el moho, según Don Schaffner, director del departamento de ciencias de la alimentación de la Universidad de Rutgers (EE. UU.). “La junta del frigorífico es un buen lugar porque puede acumular humedad”, afirma. Otros puntos calientes son el cajón de los productos frescos o esa esquina trasera por la que podrían haberse filtrado condimentos. Un estudio de 2014 descubrió un crecimiento significativo de moho y otros microorganismos en los frigoríficos, sobre todo en el estante inferior.

Los alimentos son la mayor fuente de moho en la cocina. Mientras que productos como la fruta fresca, el queso blando y las barras de pan son el terreno ideal para el crecimiento de moho, incluso cantidades microscópicas de alimentos (piensa en derrames de café, residuos de frascos de mermelada con fugas) pueden mantener colonias.

“Cualquier lugar de la cocina en el que se pueda pegar comida y que pueda adquirir humedad del aire o de la comida, cualquiera de esos lugares puede acumular moho”, dice Schaffner.

Otros utensilios de cocina también favorecen la formación de moho. “Hay muchos hongos que viven en nuestros lavavajillas”, dice Joan Bennett, profesora de biología vegetal y patología en la Universidad de Rutgers (en Estados Unidos). Las investigaciones han demostrado que toda una serie de especies de moho (y otros hongos) pueden colonizar los lavavajillas a pesar de las temperaturas extremadamente altas y la humedad.

No sólo las superficies sólidas son propensas a la formación de moho: también lo son los paños de cocina y las alfombrillas. Parte del peligro es que el moho en los felpudos puede ser difícil de detectar, a diferencia de lo que ocurre en una pared blanca o en una estantería de plástico. Del mismo modo, los paños de cocina, si se utilizan con frecuencia y se dejan húmedos, pueden desarrollar colonias de moho, levaduras y bacterias.

Aunque Schaffner nunca ha visto moho visible en las esponjas (que, al igual que las tablas de cortar y los mangos de los fregaderos, son muy transitadas y propicias para las bacterias), eso no significa que el moho no pueda crecer allí. “Las esponjas contienen agua y restos de comida. Sabemos, basándonos en investigaciones publicadas, que probablemente son uno de los lugares más sucios de la cocina es la esponja de cocina”, afirma.

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Cómo evitar (y tratar) el moho de la cocina

La mayor parte del crecimiento de moho se puede evitar simplemente manteniendo la cocina limpia y seca.

“Lo fundamental es mantener la humedad baja”, dice Peccia, y añade que, por regla general, “el moho no crece en una superficie seca”. Vigila la condensación, limpia los derrames y las fugas, y limpia las superficies de polvo y residuos. Recomienda el uso de deshumidificadores y aire acondicionado en los hogares con ambientes especialmente húmedos.

Aunque no existe una recomendación fija sobre la frecuencia de limpieza del frigorífico y otras superficies de la cocina, Schaffner sugiere que entre semanal y quincenalmente suele ser lo adecuado.

En cuanto a toallas y esponjas, lo más importante es reducir la acumulación de humedad y cambiarlas con frecuencia. “Deja que las esponjas se sequen. Si están en el fondo del fregadero con un poco de agua, las aclaro, las exprimo y [luego] las pongo en el escurreplatos en un lugar donde puedan secarse”, dice Schaffner. ¿Quieres desinfectar las esponjas rápidamente? Schaffner aconseja meterlas en el lavavajillas o meterlas en un bol de agua en el microondas.

Aun así, las fugas y los derrames pueden pasar desapercibidos, y la ocasional colonia de moho casi siempre se vuelve inevitable. Entonces, ¿qué ocurre cuando se detecta una mancha de aspecto sospechoso?

Como regla general, los expertos en seguridad alimentaria recomiendan tirar los alimentos húmedos (como el brie, el yogur, el hummus y las bayas) cuando aparezca moho. Los alimentos más densos y secos, como el queso duro o las zanahorias, se pueden salvar sin problemas después de haber cortado el moho y un centímetro extra más o menos.

Cuando se trata de superficies mohosas como encimeras y estantes del frigorífico, Schaffner dice que hay que lavarlas con agua y jabón antes de desinfectarlas con lejía. “La lejía es un desinfectante tremendamente eficaz”, dice, haciendo hincapié en que primero hay que lavar las macro y micropartículas: “No se puede higienizar una superficie sucia”.

Pero eliminar el moho es sólo la mitad de la batalla. Donde hay moho, hay humedad; donde hay humedad, seguro que hay más moho. Como dice Peccia: “Estás arreglando el síntoma pero no te ocupas del verdadero problema”. Recomienda identificar el origen del moho (una fuga de agua, comida podrida, una junta rota del frigorífico) e intentar solucionarlo.

El moho no suele ser un problema a menos que persista, dice Schaffner. Aunque algunos mohos liberan compuestos tóxicos llamados micotoxinas, otros son completamente inofensivos. Y pequeñas cantidades de moho no suelen ser motivo de alarma.

“Los mohos forman parte del aerosol normal”. Nuestro aire está lleno de microbios, y nuestras superficies también, dice Bennett. A veces, con todo el énfasis en la erradicación de los microbios, añade, “olvidamos que muchísima vida microbiana es normal y buena.”