¿No dejas de pensar en comer? Eso es el "ruido de la comida" y así puedes atajarlo

El "ruido de la comida" de repente está en todas partes. Aunque puede evocar el crujido de una papa frita o el chisporroteo del aceite en una sartén, el término describe los molestos pensamientos de comida que pueden ser angustiantes y perturbadores. La famosa presentadora de televisión estadounidense Oprah incluso habló de ello en su especial de televisión sobre los nuevos medicamentos para bajar de peso como Ozempic y Wegovy.

El ruido de la comida no es un concepto nuevo ni un diagnóstico clínico, pero ha ganado atención junto con el aumento de popularidad de los medicamentos agonistas del GLP-1 para bajar de peso como Ozempic y Wegovy. Se ha informado que estos medicamentos ofrecen un sorprendente beneficio secundario al reducir o incluso eliminar el ruido de la comida.

"Los pacientes que toman medicamentos GLP-1 regresarán y nos dirán cómo el medicamento ha calmado su mente cuando solía estar abarrotada de pensamientos sobre la comida", dice Robert Kushner, especialista en medicina de la obesidad y profesor del departamento de medicina y educación médica de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern en Estados Unidos. "Eso puso el concepto de ruido de la comida en el mapa para mí", opina.

Este fenómeno, que los médicos alguna vez describieron como "pensamientos intrusivos relacionados con la alimentación" o "preocupaciones relacionadas con la comida", ahora es parte integral de la conversación cultural sobre la comida y la alimentación.

"El ruido de la comida es común en estos días porque la cultura de la dieta está a nuestro alrededor y estamos recibiendo mensajes sobre lo que está bien comer y lo que no", dice Rachel Goldman, psicóloga especializada en el comportamiento alimentario y profesora asistente clínica de psiquiatría en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos). "Mucha gente no se da cuenta de cuánto espacio ocupa en su cerebro hasta que empieza a desaparecer", añade.

Los efectos nocivos del ruido de los alimentos

Para ser claros: el ruido de los alimentos no tiene nada que ver con el hambre o la inseguridad alimentaria, dice Lawrence Cheskin, profesor de nutrición y estudios alimentarios en la Universidad George Mason y profesor adjunto de medicina en la Escuela de Medicina Johns Hopkins (Estados Unidos). Se trata de que los pensamientos sobre la comida te supongan una preocupación.

En una edición de 2023 de la revista Nutrients, los investigadores conceptualizaron el ruido de la comida como "rumiación y preocupación obsesiva por la comida" que puede ser provocada por señales internas, como el estómago gruñendo de hambre, pensamientos sobre comer o señales externas, como ver u oler alimentos deliciosos. Estas señales pueden hacer que los pensamientos relacionados con la comida comiencen a reproducirse en un bucle repetitivo.

Cuando se trata de la intensidad y los efectos del ruido de la comida, hay un continuo: para algunos, el ruido de los alimentos es como una charla incesante dentro de sus cabezas sobre qué comer, cuándo comer, cuánto comer, etc., y puede ser una distracción y angustia. Es posible que se encuentren pensando en su próxima comida mientras están comiendo.

"Imagina que tienes un gráfico circular: piensa en qué porcentaje del día se dedica a pensar en la comida", dice Susan Albers, psicóloga clínica de la Clínica Cleveland y autora de Eating Mindfully: How to End Mindless Eating and Enjoy a Balanced Relationship with Food [Comiendo conscientemente: como acabar con la alimentacion inconsciente y disfrutar de una relación equilibrada con la comida]. "Para aquellos con mucho ruido de la comida, entre el 80 y el 90 por ciento de su día lo pasan pensando en la comida", añade. 

Para aquellos con ruido de la comida molesto, "podría afectar su sueño, o provocar culpa o vergüenza en torno a la comida o pensamientos ansiosos. Puede interponerse en el camino para que alguien pueda funcionar de la mejor manera", dice Goldman.

Por el contrario, aquellos con un ruido leve de la comida apenas pueden notarlo, como si fuera simplemente un zumbido silencioso en el fondo.

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¿Quién es susceptible al ruido de los alimentos y por qué?

Cualquiera puede experimentar el ruido de la comida, pero las personas con obesidad o sobrepeso a menudo luchan con el ruido de la comida más que otras personas, lo que puede dificultar la pérdida de peso.

"Si tienes un nivel excesivo de ruido de la comida, es más probable que hagas algo para acallarlo y eso es comer", dice Cheskin.

De hecho, una investigación en la revista Obesity Reviews encontró que una mayor reactividad a las señales de comida a menudo induce antojos e influye en el comportamiento alimentario, lo que contribuye al aumento de peso. Además, un informe de 2024 de Weight Watchers y STOP Obesity Alliance descubrió que "más de la mitad de las personas que viven con sobrepeso u obesidad experimentan el ruido de la comida", lo que, según muchos, dificulta el cumplimiento de un plan de alimentación saludable o un régimen de ejercicios.

Otras personas que pueden ser especialmente susceptibles son aquellas con un trastorno alimentario o un patrón alimentario desordenado. "Si estás restringiendo tu alimentación o saltándote comidas, es probable que tengas más ruido de la comida: tu cuerpo te está dando señales para comer más", explica Goldman.

Además, si tienes muchas reglas alimentarias o has estado a dieta de vez en cuando durante años, es más probable que experimentes el ruido de la comida. Y un estudio publicado en una edición de 2024 de la revista Appetite descubrió que el ruido de la comida es frecuente entre las personas con ortorexia nerviosa, una afección caracterizada por un enfoque obsesivo en la alimentación saludable, reglas dietéticas inflexibles y preocupaciones persistentes por la pureza de los alimentos.

"Hay mucha vergüenza y juicio en torno al ruido de la comida. Puede afectar las relaciones, lo que lleva a la retraimiento social, y reducir la participación de las personas en otras áreas de su vida", dice Albers.

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Cómo Ozempic y otros medicamentos para perder peso silencian el ruido de la comida

El hecho de que las personas que toman un agonista del receptor GLP-1 como Ozempic o Wegovy a menudo informen una disminución en el ruido de la comida está arrojando luz sobre los posibles mecanismos detrás de esto.

Estos medicamentos "están trabajando en los receptores en el cerebro y el tracto gastrointestinal que están relacionados con el hambre y el apetito", explica Cheskin. "Están afectando algunos de los desencadenantes de la alimentación".

También pueden estar afectando el sistema de recompensa en el cerebro de manera que contrarrestan el ruido de la comida. GLP-1 es la abreviatura de péptido similar al glucagón 1, una hormona natural en el cuerpo que desempeña un papel en la regulación del azúcar en la sangre, el apetito y la digestión. "Hay receptores GLP-1 en todo el cerebro, incluso en el hipotálamo y los centros de recompensa", explica Kushner. En cuanto al ruido de la comida, añade, "estos medicamentos están golpeando múltiples receptores y eso disminuye la liberación continua de estas señales que desplazan otros pensamientos y emociones".

En otras palabras, "al interrumpir estas vías de recompensa de dopamina en el cerebro, estos medicamentos están interrumpiendo estos procesos de pensamiento desordenados sobre la comida", dice W. Scott Butsch, director de medicina de la obesidad en el Instituto Bariátrico y Metabólico de la Clínica Cleveland (Estados Unidos).

Esto no es sorprendente dado que un nuevo estudio en la revista Addiction encontró que los agonistas del receptor GLP-1 pueden ayudar a las personas que luchan contra la adicción: el estudio encontró que las personas con un trastorno por consumo de alcohol tenían una tasa 50 por ciento menor de beber hasta el punto de intoxicación si estaban tomando estas drogas; mientras tanto, aquellos con un trastorno por uso de opioides que tomaban estas drogas tenían una tasa 40 por ciento menor de sobredosis.

"Algunas personas no se dan cuenta de que han tenido ruido de comida hasta que toman estos medicamentos y se dan cuenta de que están pensando con más claridad y tienen espacio libre en sus mentes", dice Butsch. "No sabemos si eso afecta su peso, pero ese espacio libre en sus mentes puede conducir a una mejor calidad de vida", añade.

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Otras formas de sofocar el ruido de los alimentos

Las personas que no están tomando GLP-1 u otros medicamentos para bajar de peso aún pueden tomar medidas para aliviar el ruido de la comida. Como punto de partida, los expertos recomiendan analizar sus hábitos de salud, incluido el sueño, los patrones de alimentación, la hidratación, el ejercicio y el manejo del estrés. "Es más difícil combatir estos pensamientos intrusivos cuando estás cansado o estresado", dice Goldman.

Puede ser útil llevar un registro o un diario para identificar patrones y desencadenantes del ruido de la comida. Una vez que haya identificado los desencadenantes, dice Goldman, "tome medidas para disminuirlos. Si el ruido de la comida es muy fuerte cuando pasas cinco horas sin comer, pasa tres o cuatro horas".

Mientras tanto, haga un esfuerzo por comer con regularidad y elija comidas que sean física y psicológicamente satisfactorias. "Cuando las personas se dan permiso para comer lo que quieran, puede tener un efecto sorprendente en la reducción del ruido de la comida", dice Albers. "La restricción y los sentimientos de privación contribuyen al ruido de la comida".

Mientras comes, reduce la velocidad y "participa en una alimentación consciente, de modo que prestes atención a las propiedades sensoriales de los alimentos", agrega Albers. Eso te ayudará a maximizar el disfrute de lo que estás comiendo. Hacer ejercicio o participar en actividades agradables que estimulen la liberación de dopamina, como leer o escuchar música, también podría ayudar a calmar el ruido de la comida, añade.

Sin embargo, ten en cuenta que el ruido de la comida es una aflicción común, así que no te castigues por ello. En su lugar, ejerza un poco de autocompasión, sugiere Goldman: "La forma en que nos hablamos a nosotros mismos es importante, así que ten en cuenta lo que te dices a ti mismo sobre el ruido de la comida".