El violento deporte italiano que inspiró el fútbol americano moderno

Aunque probablemente nunca hayas oído hablar del calcio storico, las probabilidades de que hayas jugado a alguna versión de él son casi del 100%. Este deporte italiano creado durante el Renacimiento italiano es el juego de la portería original, en el que dos equipos luchan en un campo por defender su lado e invadir la portería contraria. El fútbol, el hockey, el lacrosse, el rugby y el fútbol americano son iteraciones sobre el mismo tema.

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En el calcio storico, sin embargo, la lucha es real. Y no un subproducto del juego, como en el hockey sobre hielo o el fútbol americano, sino la misma esencia del deporte. "Por eso viene la gente", dice Carla Vannucci, una fotógrafa italiana que creció viendo partidos y, hace unos tres años, decidió fotografiarlos.

Según las reglas, dos equipos de 27 jugadores cada uno empieza el partido en lados diferentes de un campo rectangular. Se coloca un balón en el centro. Durante 50 minutos, los hombres, musculosos, hacen lo que sea para meter la pelota en la red del equipo contrario. Antes, la participación estaba limitada a los residentes nativos de Florencia, pero ahora las autoridades permiten que cada equipo cuente con dos jugadores de fuera. Los puntos importan, pero la atención del público tiende a fijarse en el combate cuerpo a cuerpo. En uno de los partidos de junio, uno de los equipos del barrio reclutó a un atleta profesional de artes marciales mixtas (MMA) del Reino Unido. El hombre luchó hasta quedar cubierto de sangre, tambaleándose en el campo como si estuviera a punto de desmayarse, y luego encontró un nuevo oponente para seguir luchando.

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Los hombres abandonan habitualmente el campo con la cara ensangrentada y las extremidades rotas, a veces con los huesos sobresaliendo de la piel. ¿Y a cambio de qué? No por el premio, que tradicionalmente es una vaca, algo de dinero y un trozo de tela pintado llamado palio, algo parecido a una bandera. Como en la mayoría de los deportes, la moneda más valiosa es la gloria. No se puede poner precio a ser una leyenda del barrio durante un año.

¿Es el calcio storico un deporte influyente que ayudó a crear muchos deportes modernos o, por el contrario, una bárbara nota a pie de página eliminada en favor de sensibilidades más suaves? Probablemente la respuesta sea ambas cosas. Pero la mejor pregunta podría ser por qué los florentinos adoran un deporte tan sangriento que se practica tan públicamente, a menudo en la céntrica plaza de Santa Croce de Florencia. Hay un inmenso orgullo cultural en la historia del juego. Y además, dice Vannucci, "es una forma de liberar el lado animal de cada uno: el del público y el de los jugadores". Las peleas violentas, normalmente consideradas un delito, se convierten, un día, en algo que el alcalde acude a vitorear.