Los bisontes ya están aquí: el icónico animal y referencia cultural para los pies negros ha vuelto a casa
Un esfuerzo de conservación ha devuelto el bisonte americano a las tierras tribales de la Nación de los Pies Negros más de un siglo después de que el animal fuera casi sacrificado hasta su extinción.
Un bisonte americano espera a ser liberado en la reserva de los Pies Negros. Será la primera manada salvaje en libertad devuelta a la tierra por una nación indígena soberana en 150 años, desde el exterminio casi total de los búfalos y el intento de genocidio de los pueblos indígenas.
"Nititawahsi" es el nombre que los pies negros dan a nuestra tierra, la tierra donde viven los iinnii (búfalos). Nuestro pueblo es Niitawahsin-nanni: el pueblo de la tierra donde viven los iinnii.
Con el avance de los colonizadores estadounidenses hacia el oeste, millones de búfalos fueron asesinados y llevados al borde de la extinción. Otros millones de nativos fueron asesinados, desplazados y obligados a asimilar la nueva cultura local. A finales del siglo XIX, sólo quedaban 300 búfalos en libertad y la población indígena había descendido a menos de 300 000 personas.
Ahora, después de más de 150 años, los iinnii han regresado por fin a su tierra natal, las tierras de la tribu amskapi pikuni (la nación de los pies negros), para campar a sus anchas.
La importancia cultural del bisonte para los pies negros
"No puedo describir la sensación que tengo. Se me pone la carne de gallina", dice Ervin Carlson, director del Programa de búfalos de la nación pies negros. "Me siento tan bien de verlos por fin aquí, en este lugar en el que quieren estar".
El 26 de junio, 49 iinnii fueron puestos en libertad en la base de nuestra sagrada Ninaistako (Montaña del Jefe), una fuerte miistaaki (montaña) que se alza alta como las redes de guerra de los guerreros pies negros. Este miistaaki se alza a lo largo de la frontera entre la tribu de los pies negros, el Parque Nacional de los Glaciares en Montana (Estados Unidos) y el Parque Nacional de Waterton en Canadá.
Nuestro pueblo, la Siksikaitsitapi (Confederación de los pies negros) siempre creyó que la tierra de la que venimos era un regalo del Creador, Ihtsi-pai-tapi-yopa. Nuestras historias nos cuentan que el iinnii fue creado como un regalo para nuestro pueblo como nuestra fuente de vida. Los iinnii eran y siguen siendo nuestro bastón de vida.
Que los iinnii vuelvan y sean libres de nuevo en tierras de los pies negros es el principio de la reconciliación, dice Cristina Mormorunni, directora de Indigenous Led, la organización que apoya la restauración cultural y la conservación del bisonte en las tierras ancestrales de los pies negros. "Es el comienzo para empezar a contar la verdad sobre lo que ocurrió, y ellos son los mejores embajadores", afirma.
Brian Lee, de la Nación Erminskin Cree, en Alberta (Canadá), firma el Tratado del Búfalo en 2019, un acuerdo intertribal para restaurar el búfalo en las Reservas Tribales/Primeras Naciones o en tierras cogestionadas dentro de Estados Unidos y Canadá. Cada año, nuevas tribus se unen al tratado.
El camino de la reconexión entre bisontes y pies negros
Helen Augare, guardiana de los conocimientos de los pies negros y directora del Native Science Field Center del Blackfeet Community College, ha sido una voz esencial en el regreso de los bisontes a Chief Mountain durante los últimos 15 años.
Ahora que los búfalos son libres, dice, "queda mucho por reconectar con ellos y aprender de ellos".
"¿Qué aspecto tiene ese futuro y qué [necesitan] saber nuestros hijos y nietos para poder ayudar a los iinnii a volver a vivir una vida plena y próspera con nosotros?". dice Augare. "Implica todo, desde gente sana, tierra sana, agua sana y, sobre todo, relaciones sanas. Eso en sí mismo requiere mucha curación, crecimiento".
La fotoperiodista Louise Johns es una exploradora de National Geographic. Su proyecto "Renacimiento del búfalo", financiado por la National Geographic Society, trata de los esfuerzos de los nativos americanos por recuperar el bisonte para fomentar la resistencia cultural y la integridad ecológica.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
