Así es como la cigarra se convirtió en el símbolo de la Provenza francesa
En la ciudad provenzal de Aubagne, el ceramista Bernard Amy continúa el proceso artesanal de creación de la cigarra de edición limitada. Los diseños de cigarra como este son un recuerdo popular de la región como símbolo del verano, el amor al arte y la importancia del descanso.
En la Provenza, el verano es tiempo de cigarras. En el sur de Francia, estos insectos sólo se dejan ver en la superficie durante unas semanas, cuando el tiempo es cálido y soleado. Y cuando están fuera, cantan.
Las cigarras producen semejante variedad de chasquidos y zumbidos que llenan los campos y pueblos de la región como una sinfonía estival muy peculiar y característica. Estas vocalizaciones pueden significar cosas distintas, pero las cigarras macho suelen ejecutarlas como parte de su ritual de apareamiento.
La llegada anual de las cigarras no es exclusiva de la Provenza, pero el amor de la región por este insecto musical es único. Las cigarras están tan arraigadas en la cultura provenzal que su imagen aparece a menudo en las tiendas y galerías locales, que venden recuerdos y cerámicas con temática de cigarras.
Las cigarras decoran el exterior del taller de Louis Sicard, el artista al que se atribuye la creación de los primeros modelos de cigarras en 1895.
A partir de 1970, Sylvette Amy continuó el negocio de Sicard durante 30 años junto a su marido Raymond Amy. Tras la muerte de éste, la empresa pasó a manos de su hija Florence Amy y de su amiga Marie-Claude Arisi.
¿Cómo un insecto alado de ojos saltones, que gran parte del mundo considera una ruidosa molestia, ha logrado convertirse en un célebre símbolo del ocio en la Provenza?
(Relacionado: ¿Por qué hay de repente tantas cigarras en EE. UU.?)
Cigarradas, artistas y soñadores
Las cigarras son conocidas por una cosa: su canto. Sus vocalizaciones son únicas y pueden alcanzar los 90 decibelios, un rugido no muy diferente al de un motor a reacción. Las distintas especies de cigarras producen sonidos diferentes, aunque esto no siempre es evidente para el oído humano. Por lo general, enmudecen por la noche.
Algunos han interpretado el canto de la cigarra como prueba de su pereza, como si se pasara el día cantando. El poeta francés del siglo XVII Jean de La Fontaine fomentó esta opinión en su fábula de 1688 La cigarra y la hormiga. En ella, la hormiga se pasa el verano cosechando alimentos, mientras que la cigarra, musical y pensativa, se pasa la temporada cantando, y acaba teniendo que suplicar a la hormiga que comparta su abundancia. Para La Fontaine, la cigarra está mal preparada, es temeraria y está perdida en su propio arte.
Bernard Amy, el tío mayor de la familia Amy, responsable de la mayoría de las esculturas de cigarra de edición limitada, humedece la arcilla para combinar las partes del modelo.
Bernard Amy comienza el proceso artesanal de creación de la cigarra de edición limitada. El primer paso es presionar la arcilla en dos lados del molde, presionando hacia abajo para rellenarlo.
La luz del sol se filtra en el taller de Louis Sicard Faïences.
Los artistas y poetas provenzales veían en la cigarra un espíritu afín, que hacía música porque sí y amaba el sol (otro símbolo de la vida provenzal) tanto como ellos. Como en la historia de La Fontaine, las cigarras parecían saber relajarse, y eso era algo digno de celebrar.
El poeta Frédéric Mistral promovió el insecto como símbolo de la región cuando ayudó a fundar una asociación de poetas provenzales en 1854. Conocida como la Félibrige, la organización se dedicaba al patrimonio cultural de Provenza, incluido el renacimiento del occitano, la lengua que antaño había dominado la región.
Florence Amy y Marie-Claude Arisi, que dirigen Louis Sicard Faïences, cargan cigarras en el horno para una segunda cocción de color.
Mistral sugirió una frase en occitano como lema del grupo: "Lou soulèu me fai canta", o "el sol me hace cantar". También podría haber descrito a la cigarra amante del sol, cuyo persistente canto no era muy diferente de la oda de un poeta al sol provenzal.
El naturalista Jean-Henri Fabre, que pregonaba desde el sur de Francia, escribió en 1879: "Cuatro años de duro trabajo en la oscuridad, y un mes de deleite al sol: tal es la vida de la cigarra/No debemos culparla por el ruidoso triunfo de su canto".
Bernard Amy saca la arcilla del molde después de haberla prensado por ambos lados y recorta el sobrante.
A finales del siglo XIX, incluso los turistas llegaron a asociar las cigarras con el modo de vida provenzal. El escritor de viajes inglés Edward Harrison Barker apreció el simbolismo del insecto mientras hacía senderismo por el sur de Francia. El canto de la cigarra "no es un sonido musical, pero está lleno de la alegría de la naturaleza", escribió en 1890.
"Cuando sale el sol parece embriagada de placer, y en la cresta de cada pino hay un espíritu alegre que grita: 'La tristeza se ha ido; ¡alegría! ¡Alegría para siempre!".
(Relacionado: Redescubriendo una cigarra extinta 100 años después)
Marianne Amy hace una demostración de estampación de una escultura de cigarra con el logotipo de Louis Sicard Faïences.
Un ceramista francés contribuyó a hacer de las cigarras un icono provenzal eterno
En 1895, el ceramista del pueblo de Aubagne Louis Sicard recibió un encargo de la corporación de fabricantes de azulejos de la cercana Marsella. La organización quería un regalo único que pudiera enviar a sus clientes y quería que el regalo fuera claramente provenzal.
Sicard creó pisapapeles que se asemejaban a una cigarra, con alas que parecían envolverles la espalda como un manto. Añadió a sus pisapapeles la frase característica de Félibriges, "el sol me hace cantar".
Las cigarras de Sicard fueron un éxito, y el insecto se convirtió en un elemento habitual de su obra. Otros artistas siguieron su ejemplo en el siglo siguiente, incorporando las cigarras a sus propias artesanías.
Hoy en día, los artistas provenzales siguen utilizando la cigarra como símbolo de su hogar y su ocio. Aunque la humilde cigarra sólo emerge de las profundidades durante unas pocas semanas cada verano, el amor de los provenzales por ella hace que siga siendo una figura muy querida durante todo el año.
Marianne Amy muestra cómo pintar a mano las cigarras en el taller Louis Sicard Faïences.
Una cigarra sale de su capullo en la propiedad de Louis Sicard Faïences.
Ejemplar de la escultura de cigarra de edición limitada creada en 1995 con motivo del centenario de la creación de la cigarra original por Louis Sicard. Lleva inscrita la cita que Louis Sicard escribió sobre la original en 1895.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
