Seis de los mejores mitos sobre dragones del mundo
Descubre cómo las antiguas historias de serpientes y monstruos dieron forma a los dragones que conocemos hoy, desde el dragón rojo bíblico hasta el dios oceánico japonés Ryujin.
El dragón de siete cabezas del Apocalipsis, representado en este fresco del siglo XIX, encarna la lucha entre el bien y el mal en la literatura apocalíptica. He aquí cómo las antiguas historias de serpientes y seres monstruosos han dado forma a los dragones que conocemos hoy.
Los dragones aparecen en casi todas las culturas de la Tierra. Algunos investigadores sugieren que los dragones nacen de nuestros miedos más primarios (una mezcla aterradora de garras afiladas, escamas impenetrables y dientes puntiagudos) que los primeros humanos utilizaban para enseñarse unos a otros los peligros del mundo.
Estas criaturas míticas han cautivado la imaginación humana durante siglos, tejiendo su camino en el folclore, la literatura y el arte de todos los continentes. Pero, ¿por qué estas antiguas leyendas siguen teniendo tanto poder sobre nosotros? He aquí seis leyendas épicas que demuestran por qué los dragones siguen encendiendo nuestra imaginación.
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Ngwhi: el dragón original de la mitología
Ngwhi, una deidad parecida a una serpiente en varias mitologías, inspiró conceptos como el Valhalla y la Serpiente de Midgard, que se ven en esta pintura del siglo XVI.
Ngwhi (o "*H₂n̥gʷʰ en protoindoeuropeo) podría considerarse el dragón original. Entre 4000 y 6000 años atrás, los mitos protoindoeuropeos describen a Ngwhi ("serpiente") como una bestia de tres cabezas que rapta ganado o, en algunos relatos, mujeres. Este podría ser el origen del conocido tropo de la cultura pop de dragones que secuestran princesas. Al final, el monstruo multicéfalo es derrotado por un héroe que toma una bebida embriagadora y cuenta con la ayuda de un dios del cielo.
Hoy en día, se pueden encontrar rastros de esta historia en todas partes, desde el mito nórdico del dios del trueno Thor capturando a la serpiente gigante Jörmungandr utilizando una cabeza de buey como cebo hasta el cuento japonés del dios de la tormenta Susanoo matando a la serpiente-dragón de ocho cabezas Yamata-no-Orochi, que devoraba a las jóvenes, después de emborracharla primero con sake.
La Bestia: la representación más poderosa del mal
El Beato de León, un manuscrito iluminado del siglo XI del Comentario al Apocalipsis de Beato de Liébana, presenta impresionantes ilustraciones, incluido el icónico dragón rojo.
Uno de los dragones más famosos aparece en el Apocalipsis. Este "enorme dragón rojo" de siete cabezas y 10 cuernos provoca el Apocalipsis. Las historias de santos como San Jorge matando dragones reforzaron la idea de los dragones como enemigos de los justos.
Sin embargo, según Jess Nevins, bibliotecaria investigadora y autora de Encyclopedia of Fantastic Victoriana, "las raíces de la mitología occidental del dragón se encuentran en la antigua Mesopotamia". Es probable que estos primeros mitos sobre dragones estuvieran influidos por la presencia de fauna peligrosa, como serpientes venenosas, que suponían una amenaza real para los pueblos antiguos, afirma Nevins.
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Ancalagón el Negro, el dragón más grande del mundo
Smaug, conocido como Smaug el Magnífico, es uno de los últimos grandes dragones de la Tierra Media y el principal antagonista de El Hobbit de J.R.R. Tolkien. Los aficionados calculan que mide unos 18 metros, aproximadamente la longitud de un camión de gran tonelaje. En cambio, la versión de Smaug en la adaptación cinematográfica de Peter Jackson era bastante más grande, con 130 metros de largo, o aproximadamente el tamaño de dos aviones jumbo.
Pero incluso esa versión queda empequeñecida por Ancalagón el Negro, descrito en El Silmarillion como el dragón más grande y poderoso que jamás haya existido en la Tierra Media. Algunas interpretaciones sugieren que podría haber llegado a medir 24 kilómetros de largo, y su caída causó la destrucción de tres volcanes.
Ancalagon también era temido por su aliento de fuego, una figura clásica y muy repetida de los dragones con una historia fascinante. "El aliento de fuego de los dragones fue una innovación de la Carta de Alejandro a Aristóteles", dice Nevins. Los relatos ficticios de las aventuras de Alejandro Magno mencionan serpientes gigantes con aliento "como una antorcha encendida".
Ryujin-dios dragón supremo de los océanos
Este grabado del siglo XIX muestra a la princesa Tamatori, una buceadora de perlas, perseguida por Ryujin, el dragón marino japonés.
Una de las deidades más poderosas de la mitología japonesa es Ryujin, el temible dios dragón de los océanos, conocido por su capacidad para controlar las tormentas y toda la vida marina. La influencia de Ryujin se extiende a varios personajes y escenarios de ficción, inspirando notablemente el Palacio del Dragón submarino que aparece en la popular serie de anime One Piece.
Ryujin es un raro ejemplo de dragón japonés asociado al fuego, lo que sugiere que sus elementos de diseño pueden haber influido en la icónica criatura Godzilla.
Además, Ryujin es considerado una figura ancestral de la Familia Imperial japonesa, cuyo linaje se remonta al Emperador Jimmu (711 - 585 a.C.), el legendario primer gobernante de Japón y bisnieto de Ryujin.
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Qijianglong, el dinosaurio más parecido a un dragón
El descubrimiento de huesos de dinosaurio, sobre todo en China, influyó probablemente en el desarrollo de los mitos sobre dragones. China es rica en fósiles de mamenchisaurios, dinosaurios conocidos por sus cuellos increíblemente largos.
Un ejemplo notable es el Qijianglong, o "dragón de Qijiang", descubierto en 2006. Tenía un cuerpo de 15 metros de largo, gran parte del cual estaba dedicado a sostener su enorme cabeza. Las vértebras del cuello estaban llenas de aire, lo que las hacía ligeras y podía provocar su desprendimiento tras la muerte.
Es posible que los antiguos chinos se toparan con estos enormes huesos e imaginaran los dragones largos y serpentinos característicos de la mitología asiática, en contraste con los dragones más voluminosos del folclore occidental.
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Apep, el arquetipo de los dragones antiguos
Apep, también conocido como Apofis, era un dios de la antigua religión egipcia, representado como una serpiente o dragón. Encarnaba la oscuridad y el desorden, oponiéndose a las fuerzas del orden y la luz, personificadas por la diosa Ma'at y el dios del sol Ra.
"Los dragones... se asociaban más a menudo con los dioses", dice Nevins. En el Antiguo Egipto, la deidad Apep encarna el arquetipo de dragón, quizá uno de los más formidables de la mitología.
Conocida también como Apofis, esta colosal serpiente representa un arquetipo de dragones y demonios antiguos, existentes desde los albores de los tiempos. Apep, el "Señor del Caos", libra una lucha eterna contra Ra, la deidad solar, en un intento implacable de sumir al mundo en una oscuridad perpetua.
A pesar de su repetida derrota, Apep nunca sucumbe, regresando a diario con su hipnótica mirada, orquestando terremotos y tormentas eléctricas para mantener su siniestro dominio, todo ello en pos de extinguir la fuente misma de la luz: el propio Sol.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
