Cómo la reina Victoria de Inglaterra influyó en algunas tradiciones modernas

Si paseas por las calles del Reino Unido vas a tener la oportunidad de ver el nombre de la Reina Victoria por todas partes, desde estaciones de ferrocarril hasta parques, pubs y una línea del metro de Londres. ¿El motivo? Entre 1837 y 1901, Victoria reinó sobre un mundo en rápida transformación que vio nacer el tren, el telégrafo y la luz eléctrica. Pero no fue sólo una gobernante: también destacó por ser toda una fuerza cultural.

Victoria fue lo que el historiador John Plunkett ha llamado la "primera monarca mediática", una monarca que estaba en el punto de mira del público gracias a una cultura mediática en expansión. Las imágenes de la reina aparecían en periódicos, grabados y postales, haciéndola más visible para sus súbditos que cualquier otra monarca anterior.

Desde en la popularidad de los vestidos de novia blancos hasta por los árboles de Navidad, Victoria marcó tendencias que aún resuenan hoy en día. He aquí cómo esta reina del siglo XIX se convirtió en una influencer accidental muchísimo antes de las redes sociales.

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El color de vestido de novia que nunca ha pasado de moda

A Victoria le cautivaba la ropa desde mucho antes de que se pusiera la corona. "Le encantaba la moda", dice la historiadora de la moda Kimberly Chrisman-Campbell. De niña, Victoria "iba al ballet o a la ópera y tomaba notas de los trajes, luego volvía a casa y los dibujaba. Luego ella y su institutriz utilizaban los dibujos para confeccionar trajes para sus muñecas".

Cuando Victoria subió al trono a los 18 años, en 1837, sus elecciones sartoriales se convirtieron rápidamente en la referencia para las mujeres de la corte, y más allá.

"En realidad, no reinventó la moda", afirma Chrisman-Campbell: "Su estilo fue muy influyente precisamente porque era conservador y no ofendía los valores de la clase media".

Podría decirse que su mayor contribución a la moda es también la más duradera. En 1840, Victoria, de 21 años, se casó con el príncipe Alberto, el amor de su vida. Para la ceremonia, renunció a la toga real y se puso un vestido como muchas jóvenes novias de la época. Pero un detalle hizo que su elección fuera revolucionaria: el color.

"La mayoría de las novias llevaban su mejor vestido independientemente del color", explica Chrisman-Campbell. En el caso de Victoria, optó por un vestido blanco, una decisión que contribuyó a que el blanco se convirtiera en el color por defecto de la ropa nupcial.

"El blanco ya era conocido por las novias más ricas", dice Sally Goodsir, conservadora de artes decorativas del Royal Collection Trust, “pero simplemente se hizo más popular después de esta boda”.

Cómo los árboles de Navidad se convirtieron en un elemento básico de las fiestas

La influencia de Victoria se extendió más allá de la moda: las tradiciones navideñas de su familia ayudaron a dar forma a cómo se celebra la Navidad hoy en día. ¿Una de sus contribuciones más duraderas? El árbol de Navidad.

Aunque la abuela de Victoria, la reina Carlota, de origen alemán, ya introdujo en Gran Bretaña los árboles de Navidad decorados décadas antes, fueron Victoria y su marido, de origen alemán, quienes los convirtieron en un elemento básico de las fiestas.

En concreto, Victoria y Alberto exhibieron abetos, que Goodsir especula que podrían haber sido obtenidos en el Gran Parque de Windsor. "En sus apartamentos se colocaban árboles de Navidad individuales para los miembros más mayores de la familia y para cada uno de sus nueve hijos, con regalos sin envolver debajo de cada árbol", explica. "Los árboles se decoraban con cadenas y gotas de papel de vivos colores, así como con velas encendidas y dulces".

Goodsir añade que las imágenes de la familia real con su árbol de Navidad aparecieron en el Illustrated London News en 1848, lo que contribuyó a difundir la tradición.

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Convertiendo Escocia en un destino obligado

Uno de los lugares favoritos de Victoria y Alberto era Escocia, a la que, gracias a la creciente red de ferrocarriles que cruzaba Gran Bretaña, era cada vez más fácil acceder.

Su amor por Escocia contribuyó a atraer a la región a multitud de turistas deseosos de seguir sus pasos. Por ejemplo, después de que Victoria y Alberto realizaran un viaje real a Escocia en 1847, una compañía de barcos de vapor creó un itinerario para llevar a los turistas a lo largo de su ruta por el oeste del país. 

Victoria y Alberto visitaban Escocia con tanta frecuencia que decidieron echar raíces. En 1852 compraron el castillo de Balmoral, una finca en las Highlands. Como resultado, una finca escocesa se convirtió en un objeto codiciado entre la clase adinerada británica.

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Una aprobación real que cambió el parto

El impacto de Victoria no se limitó al ocio. Como madre de nueve hijos, también desempeñó un papel sorprendente en el cambio de actitud hacia el parto. Odiaba estar embarazada, y en 1858 lo describió como sentirse "inmovilizada" y con "las alas cortadas".

Pocas cosas podían aliviar el malestar de Victoria con el embarazo, pero el dolor durante el parto podía controlarse gracias a un nuevo enfoque revolucionario: el uso del cloroformo, una anestesia disponible desde 1847.

El cloroformo para el parto suscitó una fuerte controversia en la comunidad médica. Algunos médicos temían que hiciera que las mujeres no reaccionaran durante el parto, mientras que otros insistían en que los dolores de parto eran la cruz natural que las mujeres tenían que soportar.

Estos debates no disuadieron a Victoria. Cuando se puso de parto con el que sería su octavo hijo en abril de 1853, lo hizo con la ayuda del cloroformo. La reina pareció responder bien a él, y anotó en su diario que "el efecto fue calmante, tranquilizador y desmedidamente delicioso".

La experiencia de Victoria con el cloroformo inspiró a otras mujeres a utilizarlo, promoviendo la idea de que el parto no tenía por qué ser físicamente doloroso. De este modo, Victoria dio a las mujeres más poder sobre su propia atención médica.

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El duelo se convirtió en un ritual para toda la vida

El enfoque de Victoria sobre el parto dio a las mujeres nuevas opciones, pero en su propia vida, la pérdida resultó ineludible. Cuando el príncipe Alberto murió en 1861, el luto de la reina estableció una nueva norma para el duelo en la era victoriana.

"Tras la muerte del Príncipe Alberto en 1861, Victoria hizo que la habitación en la que murió se mantuviera como estaba y le añadió una selección de joyas y recuerdos", explica Goodsir.

El luto de Victoria era extremo, incluso para su época. "El luto elaborado era normal en aquella época, pero muchas viudas lo abandonaban al cabo de unos años, o al menos sustituían el negro de pies a cabeza por el gris o el lavanda", explica Chrisman-Campbell. "Victoria vistió de negro y restringió sus actividades públicas durante el resto de su vida con relativamente pocas modificaciones", recuerda.

Sin embargo, la influencia de la reina tenía sus límites. Tras años alejada de la escena pública, sus súbditos empezaron a desaprobar su ausencia. Con el tiempo, reanudó sus obligaciones públicas, pero nunca abandonó sus hábitos de viuda.

Su dolor reconfirmó el compromiso de la sociedad con la etiqueta del luto, que incluía vestir de negro. "No hay duda de que la influencia de la Reina viuda fue una de las principales razones del uso generalizado de la etiqueta y la vestimenta de luto en la segunda mitad del siglo XIX", escribió el historiador Lou Taylor.