¿Cómo nació el cóctel Molotov y por qué se llama así?

En la ciudad ucraniana de Lviv, estudiantes y artistas fabrican cócteles molotov en un espacio industrial que, hace no mucho, era escenario de fiestas y diversión. En un suburbio de Kiev, una economista jubilada muestra a un reportero de la CNN sus existencias de artefactos incendiarios, explicando que los construyó tras buscar instrucciones en Google. En Dnipro, las mujeres se reúnen fuera para montar las bombas improvisadas.

"Parece que es lo único importante que hay que hacer ahora", dice una maestra local.

A lo largo y ancho del segundo país más grande de Europa, los ciudadanos están preparando grandes cantidades de cócteles molotov para combatir a las fuerzas rusas. Durante casi un siglo, este artefacto (también llamado bomba de gasolina) ha sido el arma más accesible para los desvalidos que luchan contra un enemigo tecnológicamente superior. Los cócteles molotov son mucho más eficaces que las piedras, pero no mucho más difíciles de conseguir. Todo lo que se necesita es una botella de vidrio y algunos ingredientes inflamables.

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Los tanques rusos han sido durante mucho tiempo el objetivo de los cócteles molotov. Los golpistas del bando nacional de la Guerra Civil española utilizaron por primera vez bombas de gasolina en 1937 contra los tanques soviéticos suministrados al Gobierno de la II República. En un encuentro presenciado por un asombrado general de brigada británico, las bombas caseras consiguieron destruir nueve tanques. Pronto el ejército republicano y las Brigadas Internacionales que luchaban a su lado también las incorporaron a su arsenal.

Pero fue el pueblo finlandés el que ideó el nombre. Cuando las fuerzas soviéticas atacaron Finlandia en 1939, Vyacheslav Mikhaylovich Molotov, Ministro de Asuntos Exteriores de Stalin, afirmó que los aviones de guerra estaban transportando alimentos al país, no lanzando bombas. Los finlandeses respondieron llamando a las bombas "cestas de pan de Molotov" y ofrecieron proporcionar bebidas (o cócteles) para acompañarlas. Las fábricas estatales de licores ya habían dejado de fabricar vodka para preparar en masa estos dispositivos incendiarios improvisados, que las tropas finlandesas utilizaron con gran efectividad contra los blindados soviéticos. El nombre de "cóctel Molotov" se impuso y se extendió rápidamente por todo el mundo.

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Durante la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña recurrió a los cócteles Molotov como una importante defensa contra la temida invasión nazi. En 1940, Tom Wintringham, un veterano de las Brigadas Internacionales de la Guerra Civil española, publicó una guía sobre los cócteles Molotov en la popular revista británica Picture Post. Después de proporcionar una receta para los artefactos, explicaba a los lectores cómo utilizarlos.

"Espera a tu tanque. Cuando esté lo suficientemente cerca, tu compañero enciende [la] esquina empapada de gasolina de el trapo. Tira la botella y el trapo en cuanto esta esquina esté encendida. (No puedes lanzarla lejos). Procura que caiga delante del tanque. La manta debe engancharse en los raíles o en una rueda dentada, o enrollarse alrededor de un eje. La botella se romperá, pero la gasolina debe empapar la manta lo suficiente como para hacer un fuego realmente saludable que quemará las ruedas de goma sobre las que corre la pista del tanque, prenderá el carburador o encrespará a la tripulación."

"No jueguen con estas cosas; son altamente peligrosas", concluyó.

El gobierno británico entrenó a la Guardia Nacional (hombres demasiado mayores para luchar en el ejército regular) en el uso de lo que se llamó "cócteles à la Molotov". En un vídeo de entrenamiento se mostraba a los voluntarios cómo construir una barricada para detener un tanque nazi antes de bombardear a los "viejos desagradables" con cócteles Molotov.

El Reino Unido también fabricó en masa "granadas modelo 76": cócteles Molotov con goma disuelta en ellos para que el combustible fuera adhesivo y un sistema de ignición con fósforo blanco que no requería que el usuario encendiera un trapo. Se fabricaron unos seis millones de estas granadas, con cajas escondidas por todo el país para que los ciudadanos británicos pudieran resistir la ocupación de forma similar a como lo hacen hoy los ucranianos. En 2018, estos escondites seguían siendo descubiertos por los trabajadores de la construcción que excavaban los cimientos.

Tras la Segunda Guerra Mundial, cuando el pueblo húngaro se levantó contra el control soviético en 1956, el cóctel Molotov fue su arma preferida. Destruyeron hasta 400 tanques antes de que la rebelión fuera aplastada.

Desde entonces, los cócteles molotov se han utilizado en todo el mundo durante las protestas y los conflictos armados. Los checoslovacos los lanzaron contra las tropas invasoras del Pacto de Varsovia durante la Primavera de Praga. Los estudiantes los lanzaron contra la policía francesa en París. Los palestinos los lanzaron contra los soldados israelíes. Los sandinistas los lanzaron contra la Guardia Nacional en Nicaragua. Los manifestantes contra el sha los lanzaron durante la revolución iraní. Los manifestantes de Hong Kong las lanzaron durante la reciente represión china. En Estados Unidos, se han encendido durante las protestas raciales.

Cuando la gente siente que las probabilidades están en su contra, los cócteles molotov son las armas a las que todavía recurren, las armas que socavan (con brillantes destellos de fuego) la narrativa de quienes tienen un poder aparentemente abrumador.

Así sucede también en Ucrania. El Kremlin afirmó que las tropas rusas serían bien recibidas en Ucrania. En lugar de ello, dijo la primera dama ucraniana Olena Zelenska en una declaración reciente, "han sido rechazadas con cócteles molotov".