¿De qué sirve tirar sopa a obras de arte en nombre del activismo climático?

Cuando Georgia B. Smith entró en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (Estados Unidos) el 24 de junio, se sintió nerviosa. La joven de 34 años no estaba allí para admirar cuadros del siglo XVIII junto a los turistas veraniegos de la Gran Manzana; armada con pintura roja en las manos y cinta adhesiva negra en la boca, estaba allí para interrumpir.

Smith forma parte de un creciente movimiento de activistas climáticos cuyas protestas se centran en el arte y los museos. Desde al menos mayo de 2022, ecologistas de grupos como Just Stop Oil y Extinction Rebellion han estado utilizando tarta, sopa, pintura y pegamento para captar la atención de los visitantes de los museos, marcando el cristal que protege las obras de arte y adhiriéndose al marco o a la pared que las rodea.Su mensaje es bien sencillo: no hay arte en un planeta muerto.

Pero estos activistas climáticos dicen que no tienen ningún interés en dañar el arte. Lo que quieren es concienciar sobre la emergencia climática y atraer a nuevos miembros. Al menos en una medida, su planteamiento funciona: Smith se unió a la sección neoyorquina de Extinction Rebellion sólo después de que los manifestantes empezaran a concentrarse en los museos. Había participado en marchas pacíficas en defensa de la vida de los negros y de los derechos de las mujeres, pero nunca había puesto su cuerpo en peligro hasta la Rebelión contra la Extinción.

"Vi esta acción en un museo de arte... y fue una acción controvertida, pero sé por qué lo hacen. Siento la misma desesperación que esta gente", afirma Smith.

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Llamando la atención sobre el cambio climático

A todo el mundo le afecta el calentamiento global. Julio comenzó con la semana más calurosa jamás registrada en la Tierra (en España se están batiendo récords centenarios, incluso en la temperatura del mar). Mientras tanto, las olas de calor marinas están provocando la muerte masiva de criaturas oceánicas. Las temporadas de incendios forestales se intensifican, provocando alertas sin precedentes sobre la calidad del aire. Los agricultores se esfuerzan por cultivar alimentos, ya que los suelos se secan por la escasez de lluvias o se lavan por el exceso. ¿Cuál es el resultado? Hambre.

Aunque el carácter provocador de las protestas ha suscitado reacciones encontradas entre el público, los organizadores no tienen previsto cambiar de planes a corto plazo, sobre todo después de que el Gobierno de los Estados Unidos presentara cargos penales contra dos de sus compañeros por manchar de pintura roja el cristal y el marco de una escultura de la Galería Nacional de Arte en mayo.

Smith y otras 19 personas se reunieron en el Met aquella mañana de junio para solidarizarse con Joanna Smith y Tim Martin, según denunciaron los activistas.

"Llamar la atención de la gente sobre la emergencia climática debería ser algo que la sociedad recompensara, no que tratara de castigar hasta tal extremo", declaró Shayok Mukhopadhyay, portavoz de Extinction Rebellion NYC, que ayudó a organizar la protesta.

El grupo se situó ante la Pequeña bailarina de 14 años de Edgar Degas (una estatua similar a la misma escultura de bronce por la que Joanna Smith y Martin se enfrentan ahora a una pena de hasta 10 años de prisión) con las manos pintadas de rojo y los labios cubiertos con cinta adhesiva negra. En la cinta se estamparon palabras blancas: "CALOR", "FAUNA", "INCENDIOS", "MUERTE". En los labios de Georgia Smith se leía: "HAMBRUNA".

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¿Para qué sirve el arte en una crisis mundial?

Los manifestantes contra el cambio climático dicen que están tomando los principales museos, en parte, porque estas instituciones culturales no están contando estas historias. De hecho, museos como el Museo Americano de Historia Natural y el Museo Van Gogh de Ámsterdam (Países Bajos) han recibido presiones en los últimos años para que reduzcan la financiación que reciben de las empresas de combustibles fósiles, las que más contribuyen a la contaminación mundial por carbono.

"La función del arte es que la gente pueda entender el mundo en que vive y reflexionar sobre la condición humana, pero el gran arte no está cumpliendo esa función", dijo Mukhopadhyay. "Esa es la razón de que estemos en los museos: decirle a la gente que estamos en medio de una emergencia, y ahora es el momento de que afronten esa emergencia".

El cambio climático es también en sí mismo una amenaza para el arte: Las principales instituciones culturales, la Fundación para el Avance de la Conservación y el Fondo Nacional para las Humanidades, señalaron en un informe de junio la necesidad de "actuar de inmediato" para hacer frente al cambio climático, dado cómo amenaza a los sitios del patrimonio cultural, las colecciones de arte y las instituciones.

Los museos, sin embargo, afirman que estas protestas son ataques contra obras de arte de valor incalculable. "Denunciamos inequívocamente este ataque físico a una de nuestras obras de arte", declaró el director de la Galería Nacional de Arte, Kaywin Feldman, en un comunicado después de que Joanna y Martin lanzaran pintura contra la exposición La pequeña bailarina.

Sin embargo, Favianna Rodríguez, artista y activista por la justicia climática, apoya a estos organizadores. Como presidenta del Centro para el Poder Cultural, que utiliza el arte para inspirar la acción en cuestiones sociales, Rodríguez considera las protestas en sí mismas como una forma de arte. "La protesta es como el teatro", afirma; "es la creación de una contranarrativa".

Espera que los manifestantes puedan aportar más optimismo y soluciones a sus acciones. También quiere que los participantes adopten un enfoque interseccional en las protestas contra el cambio climático y denuncien a los museos por la forma en que han explotado históricamente a las comunidades de color. Señala que los grupos marginados con más probabilidades de verse afectados por el cambio climático son a menudo los que están peor representados en los grandes museos.

"Muchos de estos museos guardan objetos que fueron robados durante la colonización: objetos sagrados", afirma Rodriguez. "Estos lugares no sólo son impugnados por los activistas climáticos. Ha habido mucha contestación en torno a sus colecciones, cómo las han recogido y qué tipo de punto de vista han mostrado".

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¿Cambiarán algo estas protestas?

A Miranda Massie, fundadora y directora del Museo del Clima, no le preocupa que su institución sea la próxima en ser objeto de protestas. "Si los museos quieren protegerse de estas intervenciones, pueden hacerlo de forma muy eficaz comprometiéndose activamente con la crisis climática en su programación", afirma.

Massie apoya a los activistas y se siente frustrada por la mala prensa que rodea sus acciones; le preocupa que esta cobertura pueda alienar al público en general.

Una encuesta publicada en noviembre del año pasado sugería que el apoyo del público a las protestas contra el cambio climático podría disminuir tras manifestaciones como la de pretender pintarrajear obras de arte. Un conjunto más amplio de datos sugiere que las protestas en los museos de arte podrían ser una llamada eficaz a la acción, aunque es demasiado pronto para saberlo.

Dylan Bugden, profesor adjunto de sociología medioambiental en la Universidad Estatal de Washington (Estados Unidos), investiga la forma en que la gente interpreta los movimientos sociales. Cada movimiento es diferente, lo que dificulta hacer afirmaciones generalizadas, pero las conclusiones de Bugden han demostrado que las protestas pacíficas y no violentas pueden resonar entre las personas que creen en el cambio climático. No está seguro de que sea el caso de algo tan perturbador como arrojar sopa en un museo, pero tampoco cree que tales acciones causen daño.

"Cuando hablamos de activismo contra el cambio climático y de estrategia de movimiento social, lo que realmente importa no es un acto de protesta puntual y captar la atención de la gente aquí y allá", afirmó Bugden. "Se trata de construir un activismo de base y organizaciones capaces de movilizar a la gente para que vote, proteste y actúe. Construir ese tipo de coalición es lo que hará falta para hacer algo contra el cambio climático".