La montaña plana más grande del mundo es el paraíso de los aventureros

Grand Mesa, uno de los accidentes geográficos más grandes de la Tierra, se eleva sobre la pintoresca ciudad de Grand Junction, Colorado (en Estados Unidos), como una mesa de 3000 metros de altura.

Situada cerca de los bordes del rocoso Monumento Nacional de Colorado, la montaña plana más grande del mundo se formó hace casi 10 millones de años a partir de un antiguo flujo de lava que llenó el cañón de un río. "En sección transversal, la mesa se asemeja a una gigantesca tarta de capas que ha sido mordisqueada por los lados", explica Rex Cole, profesor emérito de geología de la Universidad Mesa de Colorado.

Con sus desérticos cañones de arenisca, frescos bosques de hoja perenne y más de 300 pintorescos lagos, Grand Mesa puede confundirse fácilmente con el Parque Nacional de las Montañas Rocosas. Los viajeros pueden recorrerlo a través de la carretera Grand Mesa National Scenic Byway o una de las docenas de lugares de fácil acceso, como Island Lake, una vía fluvial ordada por un glaciar de azules y verdes claros, o el sendero Crag Crest National Recreation Trail, una excursión de 16 kilómetros de ida y vuelta que te llevará a una altura de 3410 metros a través de siete de los 10 biomas del mundo.

He aquí cómo explorar este mundo vertical.

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Mirando las hojas en Grand Mesa

"Cualquiera puede subir a su coche y contemplar el magnífico color otoñal en la carretera 65", afirma Zebulon Miracle, historiador local y entusiasta de las actividades al aire libre. La carretera que atraviesa el cañón, designada Colorado Scenic Byway, permite acceder a la mesa durante todo el año, y ver el color otoñal en aproximadamente 64 de sus 100 kilómetrosº.

Para disfrutar de un paisaje más remoto, Miracle sugiere dirigirse a la zona de Trickle Park, en la ciudad de Cedaredge: la carretera Surface Creek Road es una de las mejores de la región para contemplar el color otoñal. Los visitantes también pueden desviarse 40 minutos de la carretera para explorar el Land's End Observatory, un antiguo puesto del Servicio Forestal situado en el borde de la meseta, a 1800 metros de altitud. La zona ofrece algunas de las mejores vistas del bosque nacional y del Grand Valley.

Para explorar más allá de tu parabrisas, explora la zona de Mesa Lakes: recorre el sendero de Mesa Lake de 5 kilómetros y su ramal de 1,6 kilómetros hasta el acertadamente llamado Lost Lake [lago perdido] para contemplar las hojas de álamo temblón tornándose ámbar y doradas hasta noviembre. Más alejada de la autopista 65, la zona de Twin Lake Dispersed Area ofrece vistas similares con un ambiente más rural. Para los ávidos excursionistas, la ruta más emblemática de Grand Mesa es la de Crag Crest Trail. No le llevará entre el follaje, sino por encima de él. "Es una ruta que quema los cuádriceps", dice Miracle.

Y si nieva, como puede ocurrir en septiembre o en junio, mejor que mejor. "Ese suelo blanco con hojas amarillas queda muy bien", dice Miracle.

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Prueba una pista de esquí nórdico

Grand Mesa ofrece una de las temporadas de esquí más largas de Estados Unidos y algunas de las mejores pistas de esquí nórdico del país. 50 kilómetros de pistas de esquí preparadas recorren el Bosque Nacional de Grand Mesa a través de tres grupos de pistas. El grupo Skyway, al sur de Mesa Lakes, ofrece rutas clásicas y de esquí de fondo para todos los niveles (incluida una pista en la cima) y una cabaña-refugio a 90 metros de la cabecera de la pista. El grupo  County Line, cerca de Crag Crest, es adecuado para esquiadores principiantes e intermedios, y el las pistas de Ward, en el lado sur de la mesa, es el más adecuado para esquiadores intermedios y avanzados que busquen vistas panorámicas de las montañas de San Juan.

Vive el invierno como un lugareño

Debido a su elevada altitud, la mesa crea su propio clima, dice Cole. La base es seca y desértica; la cima es húmeda y verde. Eso se nota sobre todo en invierno: mientras que en Grand Junction sólo nievan unos 40 cm de media, en Grand Mesa se acumulan unos 640 cm de nieve.

Los esquiadores y aficionados al snowboard pueden volar por la nieve polvo fresca en la estación de esquí de Powderhorn, a menos de una hora en coche del centro de Grand Junction. Conocida por su estética local (sin las aglomeraciones, los precios y las cremalleras de alta costura de las estaciones más conocidas de Colorado), las 650 hectáreas de Powderhorn se extienden sobre los salientes verticales de Grand Mesa, con un 70% de las pistas clasificadas como de nivel principiante o intermedio. Las pistas de descenso en bicicleta de montaña con servicio de remonte añaden una forma sobre dos ruedas de recorrer los flancos de esta montaña de cima plana.