¿Sabes identificar qué quiere tu perro según sus gestos?

La mayoría de las veces, puedes saber cuándo tu perro quiere que le prestes atención. Quizá se ponga patas arriba para que le rasques la tripa o te toque la pierna con su pata suplicándote comida.

Un nuevo estudio publicado en la revista Animal Cognition demuestra que nuestros peludos amigos usan una combinación de hasta 19 gestos diferentes para decirnos lo que quieren. Una mezcla de gestos, como dar toques con la pata e inclinar la cabeza, podría traducirse por el deseo de salir, mientras que otra combinación podría transmitir el deseo de comida.

«Quería entender mejor a los perros y lo que querían de nosotros», afirma la líder del estudio Hannah Worsley, graduada de la Universidad de Salford en Manchester, Inglaterra.

Con sus avanzadas habilidades comunicativas, «los perros hacen algo similar a los grandes simios, pero lo hacen entre todas las especies».

Lo que dice tu perro

Los gestos referenciales son un tipo de señal que pretende transmitir un mensaje sin emplear palabras. Son habituales entre grandes simios, entre ellos los humanos, y son lo mismo que usan los bebés humanos para que sus padres les presten atención. Es más inusual entre no primates, aunque investigaciones recientes demuestran que los cuervos también presentan este comportamiento.

Por definición, los gestos referenciales deben implicar una petición hecha con un objeto o parte del cuerpo de quien señaliza. Dichas conductas deben dirigirse a un receptor y enseñadas por repetición. También tienen que ser «mecánicamente ineficaces», lo que significa que solo son gestos.

«Se hacen con una intención», explica Worsley.

En el estudio, los investigadores grabaron cientos de vídeos de 37 perros interactuando con sus dueños en Inglaterra. Tras revisar las imágenes, el equipo identificó 49 posibles señales gestuales que podrían haber usado las mascotas para conseguir lo que querían. A continuación, las redujeron a 19 señales que los perros combinaban para comunicar a los humanos lo que querían. Según el estudio, las peticiones más habituales son: «Dame comida/agua», «abre la puerta», «quiero mi juguete/hueso» y «¡ráscame!».

Muchas veces, los perros unen partes de su repertorio para que los humanos «sepan lo que quieren», afirma Worsley.

Entender a nuestro mejor amigo

Este estudio aporta pruebas de que las especies no primates usan gestos referenciales para comunicarse con especies diferentes. Para los humanos, estos gestos son un hito importante en la evolución del discurso.

Además de ayudar a los investigadores a descifrar el comportamiento canino, el estudio puede mejorar la comunicación entre perros y dueños. Por ejemplo, los dueños pueden aprender que ciertos comportamientos de sus mascotas, como presionar la nariz contra un objeto, combinados con otros, como mover la cola, pueden significar cosas distintas.

Worsley añade que su próximo paso será estudiar cómo interactúan los perros con personas a las que no conocen desde hace mucho tiempo; los perros del estudio llevaban al menos cinco meses con sus dueños. Estudiar esta variable podría cambiar el tipo y el número de gestos caninos.

Por ejemplo, los estudios preliminares sugieren que «los perros que viven con más personas desarrollan más gestos», señala Worsley.