¿Quién está saboteando este zoo estadounidense y por qué?

Empezó con Nova, una leopardo nebuloso de 11 kilogramos que escapó de una sospechosa abertura en su valla. Luego fue Pin, un buitre de cara lapona en peligro de extinción que resultó mortalmente e intencionadamente herido en su recinto. Y, por último, dos monos tamarinos emperador fueron robados (y posteriormente recuperados) a pesar de las medidas de seguridad reforzadas.

Se desconoce quién está cometiendo estos recientes actos de sabotaje, o por qué, pero las repercusiones (como la muerte de una especie rara) son enormes.

"No hay palabras para expresar la frustración que siente nuestro equipo", declaró Kari Streiber, vicepresidenta de comunicación del zoo de Dallas, en un comunicado enviado por correo electrónico el 1 de febrero.

El zoo de Dallas ya contaba con un centenar de cámaras en sus 42 hectáreas de recinto que vigilaban al público, al personal y las zonas de exhibición, según declaró su presidente, Gregg Hudson, durante una rueda de prensa. Desde que comenzaron los incidentes, el zoo ha aumentado la capacidad de sus cámaras y ha instalado torres solares portátiles para mantener el recinto bien iluminado. También se ha incrementado la presencia de seguridad y personal durante las horas nocturnas.

"Aunque nuestro programa de seguridad había funcionado en el pasado, es evidente que tenemos que introducir cambios importantes", declaró Streiber.

El zoo también ha consultado a expertos en seguridad para desarrollar nuevas estrategias de protección de sus hábitats.

Pero incluso con la mejor seguridad, si una persona está motivada para hacer daño a los animales, "encontrará la manera", afirma Rob Vernon, vicepresidente de comunicaciones de la Asociación de Zoos y Acuarios.

Vernon afirma que la intromisión delictiva en los hábitats de los animales no es culpa del zoo, y que "han seguido sus procedimientos y colaborado estrechamente con las fuerzas de seguridad desde el primer incidente".

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Mientras que en España estos episodios son algo puntual y anecdótico (con un robo de cabras por aquí, o de tortugas con microchip por allá), en Estados Unidos parecen estar viviendo cierto auge en lo que a vandalismo zoológico se refiere. El zoo de Dallas no es el único de Estados Unidos que recientemente ha tenido que hacer frente a estos problemas. A principios de esta semana, unos vándalos irrumpieron en Zoosiana, un zoo de Broussard (Luisiana), y robaron 12 monos ardilla, que siguen desaparecidos. Se está llevando a cabo una investigación.

Estas actividades ilegales no sólo son perjudiciales para los animales, sino que también pueden ser peligrosas para las personas, afirma Charly Seale, directora ejecutiva de la Exotic Wildlife Association, una organización sin ánimo de lucro con sede en Texas que apoya a los propietarios de animales exóticos.

"Cualquiera que intente liberar animales de cualquier tipo de un zoo como el de Dallas puede poner al público en grave peligro de lesiones corporales graves o muerte", afirma Seale. "Estos animales nunca han estado en un entorno salvaje".

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Pérdida desgarradora

El 31 de enero, el zoo de Dallas tuiteó que estaba "más que encantado" de que sus dos tamarinos, Bella y Finn, hubieran sido encontrados ilesos (aunque con bajo peso) en el interior de una casa vacía en una ciudad cercana. El Departamento de Policía de Dallas publicó una foto de un hombre con el que quieren hablar en relación con la desaparición inicial de los primates.

Los responsables del zoo capturaron a Nova, la pantera nebulosa, el mismo día de su desaparición, el 13 de enero. Ahora vuelve a estar expuesta.

Pero la pérdida el 21 de enero de Pin, un ave de 35 años que vivía en el zoo desde hacía más de tres décadas, fue especialmente desgarradora para el personal del zoo. 

El zoo realizó una autopsia, que evidenció que alguien había matado al ave, dijo Hudson en la rueda de prensa del 23 de enero.

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Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, quedan unos 6500 buitres leonados en el mundo. Están disminuyendo en su hábitat africano nativo debido al envenenamiento accidental, la depredación de nidos por el hombre y la menor disponibilidad de alimentos. Muchos buitres de Kenia, por ejemplo, mueren tras ingerir animales muertos con pesticidas.

Dada la rareza de la especie, el zoo (junto con la policía de Dallas y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.) inició una investigación y ofreció una recompensa de 25 000 dólares (22 950 euros) a quien facilitara información sobre la muerte del ave.

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"Cada vez que se pierde una especie en peligro de extinción, sea cual sea su número, es una pérdida importante", afirma Vernon.

"Todos los zoológicos aprenderán de lo ocurrido en Dallas", añade. "Arreglarán lo que fue objeto de vandalismo y harán cambios para intentar evitar que estos actos vuelvan a ocurrir".