¿Sirve de algo dormir con la boca tapada con cinta adhesiva? ¿Es el 'taping' peligroso?

¿Y tú ¿Aún no practicas el taping bucal? Por increíble que parezca, dormir con un trozo de esparadrapo (o cinta quirúrgica) colocado sobre los labios para así evitar la respiración bucal está convirtiéndose en una popular tendencia en las redes sociales.

El pasado marzo, Olivia Tennison, creadora de contenidos, compartió su experiencia experimentando con este truco de higiene del sueño. A principios de septiembre, el vídeo contaba ya con más de ocho millones de visitas. 

“Dormía con la boca abierta y tenía molestias. Después de probarlo una noche durmiendo, supe que iba a seguir formando parte de mi rutina de sueño indefinidamente. No sólo me mantiene la boca cerrada durante la noche, evitando la sequedad bucal que sufría antes, sino que me ayuda a permanecer dormida durante toda la noche”, cuenta Tennison. 

Según una encuesta realizada en Estados Unidos en 2023 a 2005 adultos que habían probado recientemente tendencias para dormir, más de una de cada 10 personas había probado el llamado taping bucal (tape en inglés significar poner cinta adhesiva). La gente admite haber probado esta tendencia para dejar de roncar, reducir la respiración bucal y, en algunos casos, incluso cambiar la forma de su cara. Algunos vídeos de Tiktok afirman que el taping bucal mejora la línea de la mandíbula y reduce la aparición de papada. 

A pesar de la popularidad en Internet de esta tendencia del sueño, las pruebas médicas que avalan esta práctica son escasas, afirma Indira Gurubhagavatula, profesora de medicina de la Universidad de Pensilvania, y portavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño.

De hecho, el taping bucal podría incluso causar problemas de salud.

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Los riesgos de taparnos la boca mientras dormimos

Aunque algunos usuarios como Tennison no experimentaron ningún problema por usar cinta bucal al dormir, esta práctica puede dificultar que las personas reciban suficiente oxígeno. “En particular, las personas con afecciones pulmonares o apnea del sueño conocida deben tener cuidado con el uso de cinta bucal”, afirma Gurubhagavatula. 

La apnea obstructiva del sueño, o colapso parcial o total de las vías respiratorias, es uno de los trastornos del sueño más comunes, y afecta a unos 1000 millones de personas de entre 30 y 69 años en todo el mundo. 

Un pequeño estudio realizado en 2022 analizó a 20 pacientes con apnea obstructiva del sueño leve que dormían con cinta bucal, y descubrió que 13 roncaban menos mientras utilizaban la cinta. Sin embargo, aún se necesitan más investigaciones para determinar si la cinta bucal puede ayudar a tratar la apnea del sueño o a prevenir los ronquidos. 

Según la Fundación del Sueño, una organización educativa sobre la salud del sueño, el uso de cinta bucal tiene efectos secundarios, como trastornos del sueño o dificultad para respirar por la nariz. La cinta bucal también puede irritar los labios y ser dolorosa de quitar.

Sin embargo, la cinta bucal favorece la respiración nasal, que puede ayudar a filtrar el aire, regular la temperatura y evitar cambios estructurales en la cara. 

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Beneficios de respirar por la nariz

Según Salma Batool-Anwar, directora del programa de becas de Medicina del Sueño del Massachusetts General Brigham (en EE. UU.), no existen estudios que sugieran que la cinta bucal modifique la forma de la mandíbula en adultos. Sin embargo, la respiración bucal puede cambiar la forma de la cara durante la adolescencia y la edad adulta temprana.

Un estudio de 2022 descubrió que los niños que respiraban por la nariz tenían el paladar y la lengua correctamente colocados, mientras que los que lo hacían por la boca generaban cambios en los músculos faciales, los labios, la lengua y la mandíbula. 

En cuanto a los adultos, se necesitan más investigaciones para comprender plenamente el impacto que tiene la respiración bucal en la estructura facial a largo plazo, afirma Gurubhagavatula. 

Entre los efectos negativos asociados a la respiración bucal figuran también las caries, las enfermedades de las encías, la sequedad de boca o el mal aliento. “Algunas personas con respiración bucal pueden despertarse con dolor de garganta o sequedad de boca. A veces estos síntomas pueden ser tan molestos que pueden interferir con el sueño”, dice Gurubhagavatula.

A diferencia de la respiración bucal, la nasal puede ayudar a regular la temperatura del aire que respiras, a la vez que filtra cualquier alérgeno antes de que llegue a los pulmones, dice Batool-Anwar. Además, puede haber menos resistencia de las vías respiratorias superiores: “Durante el sueño, la resistencia es menor en la respiración nasal que en la bucal”.

En otras palabras, la respiración nasal produce un sueño de mejor calidad.

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Qué hacer para mejorar la respiración nasal 

“Si alguien siente la necesidad de respirar por la boca (en lugar de taponársela) podría valer la pena comprobar si hay obstrucción de las fosas nasales debido a congestión por alergias, infecciones víricas, pólipos, tabique nasal desviado u otra diferencia estructural”, dice Gurubhagavatula.

Lo mejor que puedes hacer por tus hábitos de sueño es practicar una buena higiene del sueño, dice Batool-Anwar. Sigue un horario regular, evita las pantallas antes de acostarte y duerme en una habitación oscura.

Sin embargo, si piensas usar cinta adhesiva bucal, es importante que utilices cintas médicas en lugar de cinta adhesiva de enmascarar o celo.

“Lo mejor es consultar a tu médico de cabecera para que te derive a un especialista del sueño certificado, que puede llegar a la raíz del problema y ayudarte a abordarlo de forma eficaz”, dice Gurubhagavatula.