¿Quién mató a Ramsés III? Así es como la ciencia resolvió el misterio de este asesinato egipcio milenario

Esposas conspiradoras. Momias que gritan. Siglos de especulación. Las preguntas sobre la llamada conspiración del harén real (un complot para matar al antiguo faraón egipcio Ramsés III hacia 1155 a.C.) llevan más de 3000 años sin resolverse.

La trama suena a una mezcla entre Succession y Juego de Tronos en la vida real, pero el misterio de cómo los arqueólogos la desentrañaron tres milenios después encajaría a la perfección en cualquier serie de detectives.

Lo que los historiadores sabían es que la conspiración había enfrentado a dos de los hijos del faraón (los hijos de Tyti y Tiye). Pero los detalles del complot (y si realmente se había conseguido matar al faraón) han seguido siendo uno de los casos sin resolver más intrigantes de la historia hasta que la llegada de la arqueología moderna ayudó a resolverlo.

¿Qué le ocurrió realmente a Ramsés III, faraón de un antiguo imperio condenado al fracaso? He aquí cómo los arqueólogos descubrieron la verdad sobre la conspiración del harén, poniendo fin a un misterio de siglos y mostrando lo brutal que podía ser la vida entre la realeza del antiguo Egipto.

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Un antiguo asesinato misterioso

El recuerdo de una conspiración en el harén del faraón Ramsés III se había perdido en el siglo XIX, cuando los anticuarios europeos llegaron en masa a Egipto en busca de artefactos antiguos. Gracias a la recién traducida Piedra Rosetta, estos protoarqueólogos estaban ansiosos por traducir inscripciones y jeroglíficos antiguos.

Especialmente intrigante fue el descubrimiento, en la década de 1820, de un pergamino judicial del siglo XII a.C. de 5,4 metros de longitud, un documento que describía un complot contra el faraón de Egipto desde el interior de su propio harén real.

Adquirido en un mercado local, el papiro detallaba el juicio por traición que siguió al fallido golpe de Estado y señalaba a una de las esposas de Ramsés III, Tiye, y a su hijo Pentawar.

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Intrigas en el harén

Al igual que otros faraones, Ramsés III tenía una esposa principal, Tyti, y varias esposas secundarias que convivían en el harén real junto con sus hijos y sirvientes. El harén era un lujoso símbolo del poder y la influencia del faraón, y un hervidero de actividad política, en gran parte centrada en cuestiones de dinastía y sucesión.

Las esposas de Ramsés III se cree que dieron a luz a un centenar de hijos. Sin embargo, la designación de un sucesor resultó todo un reto, ya que 12 de los hijos en línea para el trono murieron a lo largo de la vida del faraón. En 1164 a.C., murió otro príncipe heredero, dejando a un hijo menor de Tyti en la línea de sucesión al trono.

Según el pergamino, Tiye, una de las esposas secundarias, quería que Pentawar ocupara el trono. Para ello buscó la ayuda de varios miembros destacados del harén y de la casa real, incluidas otras esposas y el médico personal del faraón.

Aunque el documento nombraba a todos los hombres acusados de participar en el complot, sólo mencionaba a una mujer, Tiye. También guardaba silencio sobre si los conspiradores consiguieron matar a Ramsés III y distorsionaba los nombres de los acusados, omisiones que llevaron a los investigadores modernos a calificarlo de "ejercicio de reticencia".

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El último gran faraón

Los investigadores sabían que el golpe no había cambiado la línea de sucesión: el hijo de la esposa principal de Ramsés III, Tyti, había sucedido a su padre. Por tanto, supusieron que el complot había sido un intento fallido de una esposa menor de inclinar la balanza del poder hacia su hijo.

Pero aún quedaban preguntas por responder sobre el verdadero resultado del golpe y sobre cómo Tiye había conseguido convencer a tantos trabajadores reales para participar en un intento tan peligroso de hacerse con el poder. Los historiadores se preguntaban si el golpe había contribuido a desestabilizar el reinado de Ramsés III.

Ramsés había sido el hombre más poderoso de Egipto durante su reinado, de 1186 a 1155 a.C. Pero la historia quiso que acabara siendo el último gran faraón, y el hijo que finalmente le sucedió, Ramsés IV, hijo de Tyti, heredó un reino debilitado. Durante el reinado de Ramsés III, Egipto se enfrentó a invasiones, conflictos económicos y problemas internos, como la primera huelga general conocida, que tuvo lugar entre los descontentos constructores de tumbas encargados de levantar el exorbitante lugar de descanso del faraón. ¿Fue la conspiración del harén la causa de su caída?

Tumba de Ramsés III

En 1886, décadas después de que se descubriera y tradujera el papiro, los buscadores de tesoros descubrieron pruebas físicas extraordinarias en la la tumba de Ramsés III.

Sin embargo, en una acción que frustraría a futuros arqueólogos, los excavadores no documentaron con precisión la ubicación del faraón dentro de la tumba, que contenía otras momias. Esto eliminó pruebas cruciales que podrían haber sugerido la forma en que Ramsés III encontró la muerte. La momia identificada como Ramsés III tampoco aportó respuestas. Rodeados de espectadores impacientes, los anticuarios desenvolvieron inmediatamente a Ramsés III, sólo para descubrir que el cuerpo no mostraba signos de lesión.

Aún más confusa era otra momia enterrada junto al faraón: una momia más pequeña con la cara contorsionada, aparentemente gritando. A diferencia de las demás momias de la tumba, que fueron enterradas con vestimentas ceremoniales y cuidadosamente embalsamadas, la pequeña momia había sido envuelta en una simple piel de oveja y aparentemente colocada al azar dentro de la tumba sin ninguna inscripción que señalara su identidad. Asumiendo que la misteriosa momia que grita nunca podría ser identificada, los historiadores pensaron que habían resuelto el caso.  Al parecer, Ramsés III no había sido asesinado por los conspiradores, y la conspiración fue descartada como un intento de una esposa menor de ejercer poder dentro del harén real.

Los avances de la tecnología arqueológica no arrojaron más luz: cuando los investigadores utilizaron una máquina de rayos X para obtener imágenes del faraón en la década de 1960, no mostraron ningún signo de asesinato. Pero a la arqueóloga Susan Redford le intrigaba la historia y, en 2002, reveló una nueva visión de la conspiración gracias a una reinvestigación de las obras de arte de la tumba de Ramsés III.

Redford se dio cuenta de que varios relieves de las paredes de la tumba mostraban a los herederos de Ramsés III. Pero un relieve mostraba una constelación diferente de príncipes, lo que Redford interpretó como un indicio del prestigio de Pentawar y que su madre, Tiye, era parte de la realeza. Si Tiye hubiera sido una reina y no una esposa secundaria, su hijo habría tenido un derecho más creíble al trono, un estatus que explicaría el antiguo misterio de cómo una figura menor había reunido a un grupo tan prominente de conspiradores.

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Encendiendo un caso sin resolver

Los relieves pueden haber aclarado las razones del intento de golpe. Pero el asesinato de 3000 años de antigüedad seguía siendo un caso sin resolver hasta que los métodos arqueológicos forenses mejoraron lo suficiente como para justificar una nueva mirada a las momias. La oportunidad llegó por fin en 2012, gracias a una tomografía computarizada y un análisis de ADN antiguo realizados por un equipo internacional de investigadores.

El nuevo escáner reveló que los órganos abdominales de Ramsés III habían sido sustituidos por estatuillas de Horus, el dios egipcio asociado con la curación, y que le habían colocado amuletos de Horus en su cuello y alrededor de sus pies. Y aún había más: el cuello de Ramsés III había sido cortado hasta el hueso, lo que sugiere que fue asesinado. Y Ramsés III compartía ADN con la momia no identificada que parecía gritar, lo que llevó a los investigadores a concluir que se trataba del cuerpo del príncipe conspirador Pentawar.

Entonces, ¿qué fue de Tiye, la reina caída en desgracia cuyo golpe de harén tuvo tan terribles consecuencias? Dado que nunca se ha encontrado una momia de Tiye, Redford cree que fue castigada con la mayor desgracia para un egipcio antiguo: la ejecución en la hoguera.

"Se trata del peor destino imaginable para un egipcio antiguo", explicó Peter Gwin en un episodio del podcast Overheard at National Geographic. "Aniquilación total. Sin cuerpo, sin vida después de la muerte". Sería un final brutal para una mujer cuyas motivaciones nunca se conocerán, pero cuyo acto de traición ayudó a acabar con la vida del último gran faraón.