¿Quién fue Ramsés II?
Faraón durante la edad de oro de Egipto, el rey Ramsés II construyó más monumentos y engendró más hijos que ningún otro rey egipcio.
Un relieve de piedra caliza representa a Ramsés II golpeando a sus enemigos.
¿Qué es lo que confiere poder a un rey? Ramsés II (ca. 1303 -ca. 1213 a.C.) asumió que la diplomacia y una exhaustiva campaña de relaciones públicas podían mitigar cualquier deficiencia militar. Sus célebres logros constructivos, incluidas las maravillas de Karnak y Abu Simbel, reflejaban su visión de una gran nación y de sí mismo como "gobernante de gobernantes". Erigió más monumentos y estatuas y tuvo más hijos que ningún otro faraón. Por ello, los egipcios lo designan desde hace mucho tiempo como Ramsés el Grande y su reinado de 66 años se considera la cumbre del poder y la gloria de Egipto.
Una talla de piedra de Ramsés II en un templo de Garf Hussein.
Fue el abuelo de Ramsés II -Ramsés I- quien incorporó a su familia plebeya a las filas de la realeza gracias a sus proezas militares. El padre de Ramsés II, Seti I, garantizó la riqueza de la nación abriendo minas y canteras. Asimismo, fortificó la frontera septentrional contra los hititas, una tribu de la actual Turquía. Cuando Ramsés II, de 14 años, subió al trono, los hititas aprovecharon la ocasión para poner a prueba al joven rey y la frontera septentrional de su imperio. Invadieron y tomaron la importante ciudad comercial de Qadesh, en la actual Siria.
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Ramsés II dirigió sus fuerzas hacia la reconquista de Qadesh, pero fue engañado por espías que le hicieron creer que los hititas estaban lejos del campamento egipcio. Al revés: estaban al acecho en las cercanías y emprendieron el ataque. Los egipcios estaban al borde de la derrota cuando los refuerzos llegaron justo a tiempo. Ramsés II ganó esa batalla pero no ganó la guerra.
Sus maltrechas tropas se retiraron de Qadesh, pero Ramsés no iba a consentir que una verdad insignificante empañara su supuesto triunfo. Ordenó que se elaboraran murales que lo representaran derrotando sin ayuda a los agresores en las paredes de los templos de todo Egipto. En realidad, tras años de negociaciones, Ramsés II acabó firmando un tratado de paz con los hititas. Se trata del primer acuerdo de paz cuyo texto se ha conservado. Sus cláusulas contemplaban, entre otras disposiciones, que ambas partes se comprometían a extraditar a los refugiados y a noexigir represalias tras su regreso. Además, acordaron ayudarse mutuamente si eran atacados por enemigos extranjeros o nacionales. Una copia del tratado, en jeroglíficos, fue tallada en una estela del templo de Karnak. Una segunda copia, escrita en acadio en una tablilla de arcilla, fue descubierta en Turquía en 1906. La importancia de este tratado de paz se refleja en el hecho de que se encuentra expuesta una réplica de la tablilla en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York.
Los turistas del museo admiran una enorme talla del faraón Ramsés II.
Como señal de buena fe diplomática, Ramsés II se casó con la hija mayor del rey hitita. Ella se unió a él, a Nefertari (su reina principal) y a su enorme familia -tuvo más de 100 hijos- en su nueva capital, Pi-Ramsés, a la que acertadamente, aunque con audacia, dio su nombre.
La riqueza del reinado de Ramsés II es manifiesta en su opulenta campaña de construcción, la mayor emprendida por un faraón.Los templos de Karnak y Abu Simbel se encuentran entre las mayores maravillas del Antiguo Egipto. Su templo funerario, el Ramesseum, contenía una enorme biblioteca con unos 10 000 rollos de papiro. Honró a su padre y a sí mismo completando los templos de Abidos.
Apesar de todos los esfuerzos de Ramsés II por asegurar que su legado perdurara, hubo un testimonio de su poder que no podía prever. Tras su muerte, nueve faraones posteriores tomaron su nombre al subir al trono, consolidando su relevancia como "El Grande" entre los gobernantes de Egipto.
Abu Simbel, un templo para mayor gloria de El Grande
Ramsés II quería que no hubiera ninguna duda sobre qué faraón había construido el magnífico templo de Abu Simbel. En su entrada, cuatro estatuas sentadas de más de 18 metros de altura sirven de centinelas. Dedicado a los dioses solares, el templo penetra más de 56 metros en su acantilado a través de una serie de tres salas elevadas. Las escenas representan a Ramsés II en la batalla de Qadesh, así como al faraón y a su esposa principal, Nefertari, haciendo ofrendas a los dioses solares. Ramsés ordenó la construcción de un segundo templo más pequeño para Nefertari.
Debido a su remota ubicación, Abu Simbel no fue descubierto hasta 1813. En 1959, cuando la construcción de la gran presa de Asuán amenazó con inundar el emplazamiento, la UNESCO emprendió un esfuerzo de rescate sin precedentes, de 20 años de duración, que permitió reubicar ambos templos de Abu Simbel -piedra a piedra-en un terreno más elevado, a unos 60 metros más arriba del acantilado.
El príncipe Jaemuaset, el hijo pródigo
De entre los más de 100 vástagos de Ramsés II, destaca en particular el príncipe Jaemuaset. Ocupó el prestigioso cargo de sumo sacerdote de Ptah, el dios patrón de Menfis. Los bajorrelieves le representan en su importante tarea de cuidar la tumba del toro sagrado de Ptah, Apis, en el complejo subterráneo conocido como el Serapeum.
El mayor legado de Jaemuaset es el papel innovador que desempeñó como uno de los primeros arqueólogos conocidos. Quedó fascinado por los hitos milenarios del Reino Antiguo que le rodeaban en Menfis. Inspeccionó y restauró varios templos y pirámides. En cada restauración, inscribió los nombres y títulos de los "propietarios" originales del edificio, así como su nombre y el de su padre. Un milenio después de su muerte, fue venerado como erudito y su figura protagonizó una serie de historias sobre sus logros.
Este texto es un fragmento del número especial de National Geographic Los personajes más influyentes de la historia antigua.
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Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.
