Italia quiere ayudarte a encontrar tus raices y que te reúnas con familiares lejanos

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, mi bisabuelo Frank Fiorentino fue una de  las 5,5 millones de personas que se mudaron del sur de Italia para escapar de la mafia, la pobreza y la enfermedad, y han estado emigrando desde entonces. Mientras los turistas acuden en masa a Venecia y la costa de Amalfi, la mitad de las pequeñas ciudades de Italia ya se encuentran en un avanzado estado de abandono o casi completamente despobladas, según el Gobierno italiano. 

El país designó 2024 como el Año de las Raíces Italianas en el Mundo para atraer a 80 millones de descendientes de italianos (como yo) para rastrear sus raíces. 

"La mayoría de los emigrantes italianos dejaron pequeños pueblos rurales y quieren visitarlos. Al facilitar los viajes a estos lugares, estimulamos un turismo más responsable, que no sobresature los destinos y se centre en la sostenibilidad", afirma Giovanni Maria De Vita, consejero del Ministerio de Asuntos Exteriores y Cooperación Internacional que lidera la iniciativa.

¿Qué es el viaje a las raíces?

El viaje o turismo a las raíces es cuando las personas viajan para visitar su país de origen y conectar con su herencia cultural o genealógica. Comenzó al final de la Segunda Guerra Mundial para fomentar la diplomacia cultural y estimular las economías europeas, con campañas exitosas que incluyen el "Año de regreso a casa" de Suecia en 1966 y la Reunión de Irlanda. También se reavivó en la década de 1970 para las familias negras, poco después  de que se publicara Raices de Alex Haley  y se adaptara a una popular miniserie de televisión. 

A medida que crecía el acceso al ADN gracias a las pruebas genéticas caseras en sitios como Ancestry, la cantidad de viajeros de raíces aumentó en un 500 por ciento entre 2014 y 2019. Siguió creciendo con el "Año del Retorno" de Ghana en 2019 y la India: El regreso a casa en 2024. 

El "Año de las Raíces Italianas en el Mundo" de Italia dedica cerca de 20 millones de euros a una nueva plataforma que ayuda a los visitantes a rastrear sus raíces, Italea.com, y la iniciativa se asocia con organizaciones culturales locales y expertos en emigración para personalizar los recorridos e itinerarios, y formar un marco de confianza para otros países. La idea es evitar el turismo excesivo mediante la revitalización de las pequeñas ciudades de las que muchos italianos se están yendo, como Gasperina.

Encontrar familia en Gasperina

Mi viaje para rastrear mis raíces italianas comenzó en 2020 después de la doble mastectomía de mi hermana. Mis hermanos y yo decidimos hacernos la prueba de mutaciones genéticas y confirmamos lo que sospechábamos, que el cáncer era hereditario en nuestra familia. A diferencia de mi padre, mi hermana lo superó y, cuando estaba remitiendo, dejamos de usar nuestros resultados de ADN para averiguar más sobre nuestra salud y nos dedicamos a explorar nuestro árbol genealógico, hasta que no quedaron más fotos y registros de guerra, naturalización y nacimiento para examinar en línea.

Para el 70 cumpleaños de mi madre, ella y yo hicimos un viaje por carretera de dos semanas a través de Sicilia y Calabria para terminar de rastrear las raíces de mi padre casi 17 años después de su muerte. El último día, visitamos Gasperina, un pueblo de casi 2000 habitantes donde 100 son parientes lejanos míos. 

El pasado mes de septiembre, mi madre y yo condujimos durante horas a lo largo de la costa sur de Italia a través de los olivares centenarios de Calabria y los rebaños de ovejas cuando las estribaciones se transformaron en curvas cerradas y empinadas. El camino nos llevó al centro de una ciudad en la provincia italiana de Catanzaro, donde nos sentamos en una mesa con Giovanni Lupica en la histórica plaza adoquinada de Gasperina. En internet, encontré al genealogista calabrés Antonello Zacca, que me puso en contacto con Giovanni, que había pasado horas completando nuestro árbol genealógico que mi hermana había comenzado.

Me entregó una carpeta con los registros de mi familia que sacó del ayuntamiento local y de las iglesias en nombre de Il Sotterraneo Pro Gasperina, la organización que cofundó para preservar la cultura de Gaspurina y atraer a los jóvenes de vuelta a la ciudad. Más tarde me enteré de que la población de la ciudad había disminuido cada año desde que mi bisabuelo se fue en 1902, de 3935 a 1861.

Mi madre y yo caminamos con Giovanni por las calles estrechas, pasando por casas de granito con pilares decorativos e imponentes puertas azules brillantes. Una mujer que nos saludaba acababa de donar su antigua casa, como otras, a la organización de Giovanni para que la restaurara. Con tantas casas en ruinas, Italia comenzó a incentivar a los jóvenes para que se mudaran a las ciudades calabresas ofreciendo 33 000 dólares para iniciar un negocio y el país también comenzó a ofrecer casas antiguas por un euro.

Nos detuvimos en una serie de casas contiguas que se extendían a lo largo de la manzana, donde Giovanni explicó que mis antepasados Fiorentino vivieron durante generaciones, comenzando con mi abuelo de noveno grado Xaverius, que nació en 1720. Después de emigrar de Florencia, trabajaron en Gasperina como granjeros terratenientes en el negocio de la cría de bueyes para carros y el curtido de cuero. Fiorentino significa "de Florencia", promocionado como el hogar de las mejores curtidurías de cuero del mundo  desde el siglo VIII a.C. Mi padre dijo una vez que su bisabuelo se fue de Calabria porque la mafia intentó apoderarse del negocio familiar de cuero. 

Mientras estaba en Gasperina, Giovanni me presentó a mi prima lejana, Teresina "Fiorentino" Messina (nuestros abuelos de octavo grado eran hermanos) y a sus dos hijos adultos, Giovanna y Gerardo Messina, a quienes ahora llamo amigos, ya que nos mantuvimos en contacto.

La historia de mi gran familia italiana

Después de mi viaje a Italia, utilicé los registros familiares de Giovanni, nuestra investigación genealógica y las historias transmitidas de generación en generación para ayudar a reconstruir mi árbol genealógico y nuestra historia. Nunca había conocido a mi bisabuelo Frank, pero era bajito como el resto de nosotros. Me enteré de que sirvió en el ejército italiano, y cuando tenía 26 años, dejó Gasperina para vivir en East Boston, donde el nombre de "Fiorentino" todavía está cimentado en su antiguo edificio.

Después de curtir pieles de vaca en Gasperina, Frank comenzó un negocio de elaboración de cerveza con uno de sus 12 hermanos, que llegaron a Boston desde Italia con sus padres, Raffaella y Domenico. Cuando comenzó la Ley Seca en 1920, Frank se dedicó a crear recetas de pastelería y se convirtió en el propietario de Orient Heights Baking Company, que dirigió durante 30 años.  

En 1911, Frank (a los 36 años) se casó con mi bisabuela Caroline Celia, que tenía 16 años en ese momento. Descubrí que lloró durante todo el viaje en barco desde Gasperina hasta los EE. UU. Caroline puede haber sido 20 años más joven, pero dirigía la casa y hablaba italiano con sus cuatro hijos, incluido mi abuelo de carácter amable, el Dr. Domenic Fiorentino. Mi abuelo se casó con mi abuela siciliana y tuvieron tres hijos: mi padre (Robert Fiorentino), mi tío Paul y mi tía Carol.

84 de mis parientes de apellido Fiorentino aún viven en Gasperina, así como algunos de mis parientes que viven entre los 101 Celías de la ciudad, ya que ese lado de la familia de mi padre ha vivido en Gasperina desde el siglo XVIII. Además de los que tienen apellidos diferentes por matrimonio, como los Messinas.

Nunca olvidaré ese día y cómo terminó nuestra visita a Gasperina, celebrando el cumpleaños de mi madre con una pizza calabresa (como la que solía hacer mi padre) con mis nuevos familiares y Giovanni, que lo hizo posible. Todos levantamos nuestras copas en un brindis por mi extraordinario padre, Robert.

Una parte sorprendente de rastrear tus raíces son los lazos que formas en el proceso con los miembros de la familia, y los nuevos que conoces, si tienes suerte.

Cómo rastrear tus raíces

Para construir tu árbol genealógico en Ancestry o MyHeritage al menos seis meses antes de su viaje, usa sugerencias de registros, búsquedas y mensajes para conectar con familiares, completando automáticamente tu árbol genealógico hasta el lugar de nacimiento. Si reenvías por correo una muestra de saliva de las pruebas caseras de ADN las vinculará con familiares y desglosará tu genética por país.

Después de agotar los registros de nacimiento, defunción y naturalización en línea, muchos países (Alemania, Escocia, India y ahora Italia y sitios como African Ancestry) brindan servicios para completar su árbol genealógico y conectarse con parientes lejanos a través de recorridos e itinerarios genealógicos.  

Pague a un genealogista en su región ancestral para que indague en los archivos o pregunte a una organización cultural local o municipal; la mayoría quiere ayudar con suficiente antelación.