Maestros del disfraz: los mejores camuflajes de la naturaleza

El camuflaje, también conocido como coloración críptica, es común entre los animales, que lo utilizan para mimetizarse con su entorno. Este discreto movimiento les hace casi invisibles a posibles atacantes o casi indetectables para sus desprevenidas presas.

Tácticas de camuflaje

Hay distintos tipos de camuflaje, y algunos animales utilizan más de uno. Una de las tácticas más comunes es la combinación con el fondo. Puede ser tan simple como que el pelaje blanco de un zorro coincida con el color de la tundra ártica, o tan complejo como que un insecto hoja imite los movimientos de una hoja real.

Otra táctica es la coloración perturbadora, cuando los animales disfrazan su identificación y localización mediante patrones de color. Por ejemplo, la mariposa búho tiene lo que parecen ojos de búho en sus alas, lo que hace pensar a los depredadores que están mirando la cara de un búho en lugar del trasero de una mariposa.

En lugar de ocultar su identidad, algunos organismos, como la mariposa monarca, utilizan una coloración de advertencia, también conocida como aposematismo, para indicar a los depredadores que son muy tóxicas.

El mimetismo es otra táctica útil. Por ejemplo, la serpiente rey escarlata, que no es venenosa, imita los patrones de color de una mortífera serpiente coral para evitar el peligro.

El contraluz es una táctica utilizada por los animales con una mitad superior oscura y una mitad inferior clara. Cuando un tiburón, por ejemplo, se ve desde arriba, se confunde con el océano más oscuro que hay debajo, haciéndose invisible para pescadores y nadadores. Las presas tampoco se fijan en los tiburones cuando los miran desde abajo, ya que la parte más clara de su cuerpo se confunde con la superficie del agua.

En el camuflaje olfativo interviene el olor en lugar del color. Los animales pueden ocultar su propio olor o enmascararse con el olor de otra especie para evitar a los depredadores. Por ejemplo, la ardilla de tierra de California mastica piel de serpiente de cascabel hasta convertirla en una pasta y se la aplica en la cola para disuadir y confundir a las serpientes de cascabel.

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¿Qué determina una táctica de camuflaje?

La táctica de camuflaje de un animal depende de varios factores. Por ejemplo, los animales con pelo utilizan tácticas de camuflaje diferentes a las de los que tienen plumas y escamas, ya que el pelo tarda semanas o meses en crecer y cambiar de color, mientras que las escamas y las plumas pueden mudar y modificar el color rápidamente.

Las criaturas que viven en grupo tienen tácticas diferentes de las que son solitarias. Por ejemplo, las rayas blancas y negras de una manada de cebras pueden crear un camuflaje que confunda a los depredadores.

Por último, el comportamiento o los rasgos físicos de un depredador ayudarán a determinar el método de camuflaje. Si el depredador es daltónico, por ejemplo, la presa no tiene por qué confundirse con su fondo.

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¿Cómo se crea el camuflaje?

Hay dos formas de crear camuflaje: con pigmentos y con estructuras físicas.

Algunos animales, como los pulpos, tienen biocromos, pigmentos microscópicos que absorben y reflejan la luz para cambiar el color real del animal. Otros, como los osos polares, tienen estructuras físicas en el pelo que funcionan como prismas, dispersando la luz de todos los colores, lo que nosotros vemos como blanco.