Desembrollando la historia las pulseras de la amistad

Atemporales, significativas y recíprocas, las amistades son fundamentales en la experiencia humana, y llevamos milenios honrando estas relaciones especiales. Una de las formas en que la gente ha marcado estos lazos es intercambiando pulseras de la amistad.

Es difícil no haberse topado con pulseras de la amistad en las últimas décadas, ya sea tejiendo cintas de hilo en un campamento de verano o comprando colgantes de “mejor amigo” de dos piezas que encajan como un puzzle. Quizá las hayas visto intercambiarse en un concierto de Taylor Swift, donde las pulseras de la amistad simbolizan una comunidad y un recuerdo de una experiencia compartida. Puede que incluso hayas visto pulseras de la amistad en los titulares de los últimos días, cuando algunos políticos estadounidenses se intercambiaron las suyas.

Niños de todo el mundo llevan, por lo menos, desde la década de los 80 luciendo e intercambiando estos coloridos accesorios de tela. Estas pulseras no tienen una única historia de origen, y no son el único símbolo de un vínculo de amistad entre dos personas. He aquí las historias de los símbolos y tradiciones que han honrado la amistad a lo largo de la historia y en todo el mundo.

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El regalo de la amistad

Durante gran parte de la historia, los lazos de amistad se han reforzado y simbolizado mediante el intercambio de regalos. Como aconsejaba Hávamál, un poema nórdico del siglo X: “Con las armas y las telas se alegrarán los amigos,/es siempre lo que más luce;/
quien regala, quien corresponde, serán amigos más tiempo,/si es que el tiempo lo permite.”.

En el siglo XVI, el teólogo holandés Erasmo obsequiaba a sus amigos con cuadros, libros y monedas antiguas, que se convirtieron en una especie de moneda de la amistad entre los primeros humanistas modernos.

En Irlanda, en los siglos XVIII y XIX, el anillo de Claddagh se había impuesto como símbolo del amor y la amistad: el corazón del anillo representa el amor, mientras que las manos entrelazadas representan la amistad. Como objeto circular, el anillo representa un vínculo eterno entre dos personas.

Una teoría sostiene que el símbolo del Claddagh se inspira en el anillo medieval fede, una imagen de manos entrelazadas. Este símbolo tiene sus raíces en la antigua Roma, cuando el acto de “dextrarum iuncto” (“la unión de las manos”) tenía múltiples significados, entre ellos el de la amistad. Al otro lado del mundo, los japoneses adoptaron un símbolo similar: el carácter para “tomo”, que significa “amigo”, representa manos unidas. Al igual que las manos unidas, los nudos también llegaron a representar la amistad en la historia europea. En el siglo XIV, varias órdenes de caballería empezaron a utilizar los nudos para representar lazos de amistad.

En el siglo XVIII, los amigos se intercambiaban mechones de pelo, que se degradan muy lentamente. Al igual que la amistad, se creía que el cabello era eterno. Regalar mechones de pelo puede ser más conocido como un regalo de enamorados o un recuerdo de un ser querido fallecido, pero los amigos también los intercambiaban. George Washington llegó a regalar su cabello a algunos de sus íntimos, entre ellos su compañero fundador Alexander Hamilton.

A menudo, las amigas engarzaban mechones de pelo en joyas, como pulseras y collares, para poder llevar consigo una parte de su amiga allá donde fueran. Así lo hizo la ex primera dama Abigail Adams en 1805, cuando se intercambió mechones de pelo con su amiga Mercy Otis Warren y los engastó en un anillo y un broche. 

A lo largo del siglo XIX, las amigas se intercambiaron broches de la amistad. A veces llevaban flores de hiedra, que los victorianos asociaban con la fidelidad, y la frase: “Nada puede separarme de ti”. Como declaraba un anuncio de broches de la amistad en 1913, la forma circular del broche era, “como la amistad, interminable”.

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Nacen las pulseras de la amistad

A finales del siglo XX se impuso un nuevo símbolo de la amistad y un nuevo ritual para regalar: las pulseras de la amistad, que suelen ser de colores vivos y tejidas. 

Nadie sabe con exactitud de dónde proceden las pulseras de la amistad ni cómo se inició la tradición, pero es posible que tengan sus raíces en las pulseras tejidas de Centroamérica. Inspiradas en la rica tradición tejedora maya, estas pulseras de fibras naturales llegaron a las muñecas de los jóvenes estadounidenses en los años 60. Como parte del movimiento contracultural de la época, apreciaban la moda elaborada con fibras naturales. Estos accesorios representaban el naturalismo de la época, que incluía el pelo largo, blusas vaporosas, tonos tierra y siluetas más sencillas.

En los años 80, las pulseras de fibras naturales se habían convertido en lo que hoy conocemos como pulseras de la amistad. Intercambiadas en fiestas de pijamas, hogueras y patios de colegio, se convirtieron en un elemento familiar de la infancia para la Generación X y los Millennials. 

A finales de la década, las pulseras de la amistad habían calado tan hondo que incluso aparecieron en un episodio de 1989 de la popular comedia adolescente Salvados por la campana, cuando los protagonistas pusieron en marcha un negocio para vendérselas a sus compañeros del instituto Bayside.

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Los melómanos crearon nuevos rituales en torno al intercambio de pulseras

A principios de la década de 1990, surgió otro ritual de pulseras, esta vez en la escena underground de la música electrónica de baile (EDM, por  sus siglas en inglés). Las pulseras Kandi (pulseras con cuentas de plástico de colores brillantes) se convirtieron en la moneda de cambio de las raves de EDM. Los asistentes a las raves se intercambiaban pulseras kandi, un ritual social de intercambio que los unía por su amor común al EDM.

En cierto modo, los y las swifties que se intercambian pulseras de la amistad con letras de canciones en los conciertos de Taylor Swift están llevando a cabo un ritual similar al intercambio de kandis del movimiento EDM.

Los kandis, las pulseras de la amistad y los accesorios swiftie representan cosas diferentes para las personas que los intercambian: el amor compartido por un género musical específico, la adopción de un mejor amigo para siempre y la emoción de compartir en una comunidad imaginada con fans de ideas afines. Todos captan el mismo impulso, tan antiguo como la propia humanidad: encontrar un espíritu afín en el gran mundo es algo que merece la pena celebrar.