¿Por qué a los perros también les molesta el cambio de hora?

Con el horario de verano que comienza este mes, los relojes se adelantarán una hora el 30 de marzo en España, lo que significa que los perros y sus dueños perderán probablemente una hora de sueño. Y si alguna vez te has preguntado si a los perros domésticos les cuesta tanto adaptarse al cambio de hora como a los humanos, resulta que no eres el único.

En 2021, unos investigadores de Ontario (Canadá) realizaron un estudio con perros de trineo y de compañía durante el horario de verano de otoño, cuando ganamos una hora y amanece más temprano. Tanto los perros como sus dueños o cuidadores llevaban sensores (en el collar y en la muñeca, respectivamente) que medían el movimiento y la actividad.  

Los científicos descubrieron que, si bien las mascotas no tuvieron problemas con el cambio, los perros de trineo (caninos de trabajo alojados al aire libre en perreras) tardaron un día en adaptarse. Esto fue sorprendente. “Esperaba que los perros de trineo estuvieran más acostumbrados a la hora del amanecer, porque están alojados al aire libre y se sabe que la luz del día es el modulador ambiental más potente de los patrones de sueño-vigilia”, afirma Ming Fei Li, coautor del estudio y doctorando de la Universidad de Toronto (Canadá).

Pero los resultados subrayan lo que realmente determina si a los perros les afecta el cambio de hora.  ”El factor número uno que afectó a su hora de despertarse fue la actividad humana”, afirma Li. Es decir: a los perros les influye menos el cambio de los números del reloj que a nosotros.

“Los perros están muy, muy vinculados a los humanos; es una prueba de lo bien sincronizados que están nuestros patrones”, añade Lavania Nagendran, coautora del estudio y también doctoranda en la Universidad de Toronto. 

El comportamiento de los perros ante el cambio horario: una prueba de su vínculo con los humanos

Algunos dueños de perros, por supuesto, discrepan. Instagram y TikTok están llenos de vídeos virales de mascotas pidiendo la cena una hora antes de lo habitual después del horario de verano o simplemente negándose a salir de la cama en primavera.   

Rumi es un beagle de 4 años de South Lake Tahoe, California, cuya dueña, Nicole Evatt, publicó un vídeo de él el pasado marzo “molesto” por el cambio de hora y queriendo dormir hasta tarde. Pero admite que era un poco en broma. “Rumi dormiría 23 horas al día si le dejara”, dice. “No creo que sepa la diferencia”. Pero en otoño, cuando su comida se retrasa debido al horario de verano, sí nota un cambio significativo. “Si tiene que esperar una hora más para cenar, actúa como si se estuviera muriendo de hambre”, bromea Evatt. Así que, en los días previos al horario de verano, le da de comer 15 minutos más tarde cada noche para que tenga tiempo de adaptarse. 

No es absurdo que los dueños supongan que a algunos perros les afectará el cambio de hora. Al fin y al cabo, al igual que los humanos, los perros tienen un ritmo circadiano, es decir, un reloj de 24 horas incorporado al cuerpo que ayuda a determinar cuándo comemos y dormimos. Pero no es tan sencillo, dice Alejandra Mondino, DVM, residente de neurología en el NC State College of Veterinary Medicine de Raleigh. 

Mondino, que estudia los perros y el sueño, señala que la luz es un factor importante, pero las interacciones sociales y las horas de comer también pueden afectar al ritmo circadiano en los caninos. 

Los perros están “muy, muy influidos por sus compañeros humanos”, explica. 

Los resultados del estudio de Ontario (que los perros de compañía no necesitaron adaptarse al horario de verano) no le sorprendieron, ya que coinciden con sus propias investigaciones. “Les influimos más que la salida o la puesta del sol”, afirma.

(Relacionado: Una buena alimentación alarga la vida de tu perro)

Carlo Siracusa, DVM, veterinario especialista en comportamiento y profesor asociado de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, ha tratado a pacientes caninos cuya ansiedad se disparó tras el cambio de hora.  "Si se mira la realidad desde el punto de vista del perro, parece que 'ahora toda la gente se ha vuelto loca y hacen las cosas a una hora diferente'", dice.

Pero él también cree que tiene menos que ver con el ritmo circadiano del perro y más con el comportamiento humano.

"En realidad, se trata de un cambio en los hábitos de las personas asociado al cambio de horario y al cambio de estación", explica Siracusa.

Por ejemplo, "si sales del trabajo a las cinco, llegas a casa y sacas a pasear a tu perro en invierno, puede ser muy tranquilo", dice.

Pero después del horario de verano, en primavera, hay más sol a última hora del día y, probablemente, más gente y animales que lo disfrutan.

"Para un perro al que no le gusta estar cerca de humanos y gente que no conoce, puede ser difícil, y puede ser más reactivo, más nervioso", dice Siracusa. "Así que hemos visto este tipo de cambio en algunos de nuestros pacientes [caninos]".   

Es posible que algunos perros se vean afectados, independientemente de sus dueños.

Es posible que algunos perros experimenten trastornos y mal humor en torno al horario de verano. “El efecto depende de la personalidad del perro”, añade Siracusa. “Y lo mismo para los humanos, ¿no? Algunos sufren mucho y otros se adaptan muy rápido”.

Por ejemplo, los perros mayores tienden a perder su ritmo circadiano a medida que envejecen, lo que puede provocar alteraciones del sueño, añade Mondino. Esto, a su vez, puede significar que les cueste más incluso una hora de sueño perdido cuando se adelantan los relojes. Puede afectar a la cognición de cualquier perro, dice Mondino: “Puede que necesiten recuperar esa hora durmiendo más siestas durante el día”. 

(Relacionado: El bienestar de tu perro)

Pero los mayores pueden verse más afectados.

“Es más difícil implementar cambios de horario con un perro mayor que más o menos ya está muy acostumbrado a una rutina concreta, ¿no?”, pregunta Nagendran. “Escribimos una frase [en el estudio] diciendo que, si se tienen perros mayores, hay que tener aún más cuidado a la hora de implementar cambios más graduales en su rutina”. Para todos los dueños de perros que se lamentan de la confusión de su cachorro, pasada o presente, los autores del estudio reconocen que ellos también han oído todas las anécdotas. 

“Pero los números y los resultados que encontramos no apoyaron la evidencia anecdótica que escuchamos, y eso es sólo ciencia”, dice Li sobre el estudio en Ontario. “Dicho esto, creo que es muy importante señalar que esto se hizo durante el turno de otoño y no el de primavera. Y en los humanos, al menos, vemos que el turno de primavera tiende a tener un mayor efecto biológico y fisiológico.”